Наташа шла по коридору. С утра ей пришло письмо от Даши. Она приглашала к себе в гости, но, к большому удивлению княжны не в особняк, а в загородное имение. Решив, что непременно нужно ехать, княжна первым делом отпросилась у Александры Федоровны. Императрица с неохотой отпустила любимую фрейлину. Во-первых, потому что ей не хотелось отпускать княжну даже на  несколько дней, во-вторых, отпускать к княгине Ливен, по вполне понятным причинам. Однако, прикинув в уме, что так фрейлина побудет вдали от влюбленного цесаревича, а значит Александр может забыть о своем увлечении и охотно согласилась, заверив княжну, что та может погостить у княгини столько сколько заблагорассудиться. Покинув будуар Её Величества, Натали зашла к цесаревичу. Александр  не высказал удивление о отъезде княгини, объяснив, что Дарья Ливен уехала жить в Двугорское поправлять здоровье, а князь арестован содержится в крепости за покушение на свою супругу и убийство ребенка. Но умолчал по чьему настоянию  уехала княгиня, поскольку она была подругой Натали, а высказываться в грубой форме о любовнице отца  не хотелось. И пообещал, что навестит княжну там.
-Ваше Высочество, разве это будет уместно?- засомневалась княжна. Что скажет Даша, да и как это будет выглядеть? Слишком напоказ.
-Разумеется. Это прекрасный повод. Вы уехали, но наша любовь так сильна, что ... - поспешил заверить её цесаревич.
-что решили встретится в поместье княгини?
-Разумеется! - восторженно воскликнул Александр - разлука настолько невыносима. - и он приблизился к фрейлине с любовью глядя в глаза. Ната смутилась от этого взгляда. Одно дело играть для Императора, другое - когда никого нет, а если нет, то зачем это нужно.
-хорошо, если это необходимо - поразмыслив, сдалась Натали. А за дверью послышался голос Николая Павловича. Княжна вздрогнула и вопросительно посмотрела на цесаревича. А Александр, не долго думая, обнял Натали, прижал к себе и уверенно раздвину губами её губы, коснувшись языком кончика её языка. У Натали волна тока прошла по всему телу. Как она ни старалась, а поцелуи Александра не оставляли её равнодушной. Но Император даже не заглянул в кабинет сына, прошел мимо. Как только голоса затихли, Наташа мягко отстранила Александра. Она облизнула вспухшие губы, сделала книксен.
-Мне нужно собирать вещи и улыбнувшись, выплыла из кабинета.
-Не смею Вас задерживать - сияя глазами, улыбаясь, сказал цесаревич. И как только княжна скрылась за дверью, он блаженно закрыл глаза.  Удивительно, но цесаревич умолчал о своем разговоре с Императором, что их игра раскрыта и не имеет смысла продолжать. Ему нравилось, что хоть под таким предлогом он сможет находиться  рядом с княжной, сможет её вот так просто обнимать и целовать. Словом, Натали так и осталась в неведении. Она шла по коридору, думая о Даше, что с ней произошло, о странном чувстве, которое возникает всякий раз когда рядом Александр и как она объяснит Даше его приезд, если он вдруг вздумает её навестить.

Натали не заметила Андрея. Погрузившись в свои мысли, она, казалось, не замечает ничего вокруг. Оклик молодого человека заставил её очнуться. Она увидела перед собой Долгорукого. - Андрей? он искренне удивилась, потому что кого-кого, а князя никак не ожидала увидеть. В душе дрогнула струна. До недавнего времени они так были счастливы, Натали была невестой. - Что ты здесь делаешь? её голос слегка дрогнул.

-Ты всё проживаешь в деревне? - в душе что-то шевельнулось. Вспомнился их первый поцелуй. Это произошло, когда арестовали Владимира Корфа за дуэль с цесаревичем. Натали сама проявила инициативу, наверное Андрей бы так и не решился. -Не думала, что ты совсем туда переселишься... - помолчала - Как Марья Алексеевна? Как её здоровье? - дежурные обычные вопросы. Наташа не знала о чем с ним говорить. Обида постепенно улеглась и ей было жаль, что всё так произошло. Княжна прекрасно отдавала себе отчет в том, что перспектив с Александром нет и не может быть. А Андрея она любила, пусть по-своему, но любила.

-Да, да...я помню - кивнула княжна, хотя странный тон Андрея её слегка насторожил. Что-то он не договаривал, но спрашивать более не стала. - Мария Алексеевна всегда была отменной помещицей. Для неё дела прежде всего - улыбнулась по-доброму, вспомнив женщину, которая могла бы стать ей свекровью. - Миша вполне сносно, насколько я знаю. Он получил новую должность. Император простил его за ту дуэль. Он был отстранен от адъютантства у наследника и стал что-то вроде сыскного. Можешь представить себе, Миша расследует какие-то дела - Натали засмеялась. Она не могла представить своего любимого брата в качестве служащего Третьего Отделения. Но она всеми силами хотела, чтобы Миша доказал свою преданность Николаю Павловичу.

-Ты наверное спешишь? - и бросив как бы между прочим - а в ваших краях теперь живет Даша. Княгиня Ливен. Ты же помнишь ее? княжна видела и чувствовала неловкость князя. Должно быть он раскаивается сильно. И решила спросить об этом прямо ибо знала, что Андрей никогда не отважиться. - Андрей, ты жалеешь о том что произошло? Ты тогда так выпроводил меня... ты любишь другую женщину?

-Вот как? - сердце княжны забилось учащенно. В душе нарастала буря, готовая выплеснуться наружу. - Скажи, зачем нужен был этот спектакль с нашей помолвкой, свадьбой, если ты любил другую?  Ты хотел оскорбить меня? Ведь я искренне любила тебя, Андрей? - Наташа не могла справится с эмоциями, нахлынувшие на неё. Всё было ложью с самого начала! А он попрекал её еще за особые отношения с наследником. Н глаза набежали слезы, но у нее было достаточно сил, чтобы сдержаться и не расплакаться. Она смотрела на него, повернув голову чуть на бок и качала ею. Чего-чего, а такого признания никак Наташа не ожидала услышать.

-Ты трус, Андрей. Тебе хватило мужество признаться об это сейчас... Когда весь двор обсуждает нашу размолвку- Наташа говорила все в том же тоне. И смотрела так как обычно смотрят ангелы на грешников. - я защищала нашу честь, разыграв с цесаревичем любовь, а оказывается и защищать было нечего. Я как загнанная в угол пыталась спасти и не запятнать нашу любовь, а оказывается ничего не было... - она покачала головой.

-не трогай меня- Наташа вырвала руки из его- все было ложью с самого начала.Всё! И ты смеешь просить меня о прощении?- Наташа покачала головой - я не смогу просить сейчас. .. Может быть потом. Ты сделал мне больно, очень больно.