Желание съездить навестить Дашу у Полины появилось как только она получила письмо от подруги с известием, что та теперь переехала в поместье в Двугорском уезде.  Но, откровенно говоря, княжна почти не сомневалась, что желание это неосуществимо – вряд ли Государыня отпустит её навестить княгиню Ливен, разве что удастся выдумать иной благовидный предлог, чтобы покинуть на пару дней двор. Можно, конечно, обождать, пока она полностью будет освобождена от придворной службы, но тогда навалятся скопом все хлопоты со свадьбой, тут уж вряд ли получится выкроить время для визита к подруге.
Но попросить Государыню о том, чтобы ей позволили на пару дней покинуть Двор и навестить княгиню Ливен, Полина всё таки решилась. И, к своему великому удивлению,  дозволение совершить эту поездку она получила с лёгкостью – видимо, Государыня решила сделать своей фрейлине такой небольшой прощальный подарок перед тем, как она покинет двор.  Мелькнула была у Полины прелестная идея пригласить в эту поездку заодно и Илью, совместив и встречу с подругой, и два чудесных дня рядом с женихом. Но после от этого плана Полина отказалась – всё – таки Илья человек занятой, у него свои дела, да и с Дашей у них просто вдвоём вполне найдётся, о чём поговорить.
Сборы в дорогу заняли у Полины ровно полдня, и на следующий день с утра она уже отправилась в имение Даши, надеясь прибыть туда хотя бы к обеду. Дорога шла по красивым, живописным местам, которые Полина с удовольствием осматривала из окна кареты. О том, что она едет в гости, Дашу княжна никак не известила, решив сделать приятный сюрприз подруге. Поэтому в дороге Полина с радостью предвкушала, как обрадуется Дарья, как чудесно она проведут время в дружеском общении.
Поместье Даши оказалось воистину роскошным и невероятно красивым. Слуга любезно помог Полине выйти из экипажа, и, услышав от Полины, что она давняя подруга барыни, прибывшая погостить, степенно поклонился:
- Я вещи ваши, барышня, в гостевую комнату отнесу сейчас, не беспокойтесь. А барыня в саду гулять изволят, Вы там Дарью Михайловну всенепременно найдёте. 
Кивнув любезному слуге, Полина двинулась по красивому, ухоженному саду на поиски подруги. Радостный детский визг сразу подсказал, где стоит искать Дашу – уж наверняка непоседа Сашенька резвится где – то рядом с матерью. И действительно, выйдя на звук детского голоса к красивой беседке, Полина обнаружила и Дашу, занимающуюся рукоделием, и её дочку. Первым делом гостью заметила Саша, узнавшая в ней сразу подругу матери. Ласково улыбнувшись девочке, Полина проговорила:
- Ну, здравствуйте, мадемуазель, должна заметить, Вы очень выросли и похорошели с тех пор, как я последний раз Вас видела! 
Всё так же радостно улыбаясь,  девушка подбежала к Даше:
- Дарьюшка, а я вот к тебе погостить заехала, проведать тебя! Как же я соскучилась по тебе!

Саша следом за своим чудесным пёсиком умчалась прочь, в глубину сада. А на лице Даши так и читалась искренняя радость с неподдельным удивлением -  конечно, из столицы гостей она, верно, не ждала и приятно была обрадована визитом подруги. Усевшись в беседке рядом с уже успевшей распорядиться о чае Дашей, Полина с наслаждением вдохнула чистый, свежий воздух сада и улыбнулась:
- Я на пару дней приехала, погостить у тебя давно собиралась, да вот выбраться лишь сейчас смогла. Верно, Государыня решила мне сделать такой прощальный подарок, отпустив меня ненадолго к тебе – я же совсем  скоро окончательно покину двор, свадебные хлопоты, заботы накроют.
При вопросе подруги о том, что нового творится при дворе, Полина немного нахмурилась – о злом и едком языке Нарышкиной и вспоминать не хотелось, кажется, всех придворных дам она успела уже осудить и охаять своим потоком желчи  и злости.
- О, при дворе сплетен столько, что и не упомнишь, честное слово! Но из того, что обсуждают охотнее всего – моё предстоящее венчание и отношения Наташи с цесаревичем. Мадемуазель Нарышкина так и исходит ядом по этому поводу, а Государыня лишь изредка призывает её в порядку и просит прекратить злословить. Ну да что о петербургской жизни, ты – то как  живёшь, Дашенька?

Молоденькая служанка принесла Даше и Полине малиновый чай, оказавшийся просто изумительно вкусным.  Тихо и покойно было в саду, лишь голос играющей Саши слышался где – то за деревьями, да лай очаровательного щеночка, с которым она забавлялась. Попивая вкуснейший горячий напиток, Полина с удовольствием слушала негромкий, приятный голос Дарьи – что бы не говорили злые языки про Дашу, как бы не клеймили ярлыком фаворитки Императора, для юной княжны эта женщина за годы знакомства успела стать настоящей старшей бесценной подругой.
- А я – то как рада вырваться из столицы хоть на время, ты не представляешь себя! Там сам воздух, кажется, уже отравлен сплетнями и завистью, и шагу нельзя ступить, не оглядываясь на чужое мнение.
Даша заговорила о свадьбе, и Полина радостно улыбнулась – ох, и ждала же она этого дня уже, ох, и мечтала поскорее пойти под венец! А когда ждёшь, так долго тянется время, так тоскливо вдали от того, кто люб тебе, как грустно дни считать до момента свадьбы!
- Да, целых несколько месяцев, которые мне предстоит ещё терпеть до самого счастливого дня. Я понимаю, у Ильи хлопот полно, дел по имению, но без него и дни тянутся длиннее, и нет ничего яркого словно в жизни. Хотя, нет, есть – письма его, только вот письмами и памятью о наших свиданиях и тешу себя в ожидании свадьбы.
При упоминании Катрин Полина мягко рассмеялась и махнула рукой:
- О, тому, кто рискнул бы унять поток желчи от этой сплетницы, добрая половина Петербурга готова была бы памятник поставить!  Но увы, её уже не переделать, есть такой тип людей, которым других уколоть побольнее в радость. Только всё равно, иногда очень хочется выдергать ей все локоны, или хотя бы отплатить таким же злым ехидством за постоянные её подколы и издёвки.
Наконец Даша и о своей жизни заговорила! Тон её был вполне спокойным, довольным, кажется, жизнь на природе, вдали от мужа( только ленивый уже в столице не болтал, что князь оказался заговорщиком и водворён в тюрьму!) пошла на пользу подруге.
- Я рада, Дарьюшка, о такой тихой и размеренной жизни я и сама мечтаю. Ты и правда, как будто, более довольной выглядишь здесь.

Тонкая улыбка промелькнула на лице Даши - словно мысли и чувства подруги полностью отвечали её собственным думам. Хотя, сие могло быть и правдой - любовь Дарьи к Императору сомнений не вызывает, а бывает он здесь не так уж и редко, видимо. А значит, ожидание любимого, тоска по нему вполне ведомы Даше, только вот ей ещё тяжелее, на самом деле. Полина ведь невеста, собирается замуж за Илью, скоро станет женою его и тогда уже всегда они будут вместе, а Даша лишь любовница Государя, который целиком ей принадлежать никогда не будет.
- О, это просто чудесно, я буду рада повидаться с Ильёй! А заодно и на будущий дом свой посмотреть, всё - таки нужно заранее знать, где придётся жить после свадьбы. 
И снова разговор зашёл о прелести имения и загородной жизни в целом. С радостью слушая восторженный рассказ Даши, Полина кивнула головой:
- Покатаюсь верхом я с радостью, хотя давненько уже не ездила я на лошади. А уж по красивым местам я и подавно с удовольствием погуляю, столичная жизнь ведь от прелестей природы далека, увы.

Полина с удовольствием слушала рассказ подруге о доме и имении Илье. Конечно, что хозяин он отличный, что в доме у него порядок идеальный, она и не сомневалась, но разве плохо послушать, насколько впечатления Даши совпадают с её собственным мнением?
- Работы я не боюсь и буду искренне рада сделать дом Ильи, который и моим станет, ещё более уютным и прелестным. Только вот не знаю, хватит ли умения у меня достойно вести хозяйство, управляться со слугами, содержать дом в порядке - я ведь никогда раньше ничем подобным не занималась.
Из - за кустов послышался звонкий смех и лай - явно приближались к Полине и Даше Саша со своим питомцем. Тихонько рассмеявшись, когда Даша шутя пожаловалась на то, что в доме теперь от подарка Ильи шум и гам, Полина улыбнулась:
- А я всегда знала, что твой брат обожает детей и души не чает в Сашеньке, так что это для меня не сюрприз. Да детям и положено быть активными и шумными.
Неожиданно Саша запнулась о ветку и моментально свалилась на землю. Полина даже ойкнуть от испуга не успеха, как Даша подлетела к дочери и принялась утешать её. И это вот было, прямо скажем, несколько неожиданно - в Петербурге Дарья жаловалась порою, что девочка непослушна, грубит, что сладу с ней временами нет, а здесь прямо как курочка - наседка кудахтает над нею. Впрочем, размышления эти Полина оставила при себе, и следом за Дашей и юной Александрой отправилась в дом. Подруга повела дочь купаться и переодеваться к ужину, а Полину миловидная горничная проводила в гостевую комнату. Попросив служанку приготовить ей ванную, княжна с удовольствием выкупалась с дороги, переоделась в привезённое чистое малиновое платье, расчесала волосы и села в кресло с книгой. Впрочем, читала она совсем недолго - вскоре служанка сообщила, что подан ужин, и пригласила Полину спуститься в столовую.