-ох ,что касаемо меню,то я целиком и полностью доверяю Варваре-усмехнулся князь,расправляя на коленях салфетку и с наслаждением вдохнул теплый аромат супа,который перед ним поставила крепостная-ммм великолепно!Не устаю восхищаться талантом милейшей Вареньки!-Михаил принялся за обед,наслаждаясь каждой ложкой горячего супа-а вот от новостей не откажусь-князь расплылся в улыбке,когда кто-то похлопал его по коленке и отогнул скатерть-ага,что это у нас за кротенок под столом завелся,не знаете,Владимир?-Михаил Федорович усадил мальчика на колено,но тот пока не желал разговаривать.Оно и понятно столько народу за столом,но уже то что малыш вел себя вполне расковано,говорило о многом.Егор быстро перебрался к Владимиру ,и князь вновь принялся за обед,а когда малыш скрылся под столом и выбрался уже на коленях дочери,Михаил Федорович спросил,не глядя на Владимира,а наблюдая за Дашей и щебетавшим о чем-то с ней детьми-как складываются Ваши с ними отношения?

Бывает же так.Когда дочь написала ему о трех мальчишках-крепостных,которых она намерена выкупить и взять под свою опеку,князь сразу дал добро на это решение.Но вот отнюдь не ради детей,которых он и видеть не видел,а надеялся,что этот шаг хоть как-то заштопает ту дыру,что образовалась в ее сердце после потери ребенка.А теперь глядя на три светлые головенки,и представить себе не мог,что еще полгода назад в мальчиков не было в их жизни.
-вот как?-Волконский оторвал взгляд от дочери и детей и посмотрел на Владимира засиявшими глазами-я весьма рад этому.Услышать такое дорого стоит,верно?Ну а как остальные?Алешка я смотрю давно освоился.И как дом еще цел

Волконский прищурился,наблюдая за зятем.О чем-то хотел поговорить,то понятно,но о чем?Уж не стряслось ли что-то ?Да вроде нет,дети счастливые и довольные,Даша тоже,да и Владимир собственно не напряжен и не обеспокоен...или это только на первый взгляд?Что ж если это и так,то говорить следует не здесь и не сейчас,мало ли что
-приглашал...моим друзьям редко требуется приглашения,сами являются-проворчал Волконский,стараясь выглядеть недовольным,но у его это плохо получалось-ничего,чем больше народу тем веселей.А встречать рассвет отправятся все?В таком случае нам понадобятся два экипажа для двух дам,которым путь пешком не рекомендован.Или встречаем где-то поблизости?

-вот и отлично.Значит мы пойдем пешком,а дамы отправятся в экипажах-князь слегка выделил множественное число экипажей,посмотрев на Владимира-если упрямства хватает,значит жить будет,молодец.А видеть его в нашей компании всегда рад,одним собеседником больше!Ох жаль,что граф еще не достаточно окреп,да и Репнина нет.Я был бы не прочь повторить наш поход в трактир,знаете ли

-не заставите,да я ее и сам не пущу.Нечего трястись в экипаже,когда можно пройтись по свежему воздуху.Только проследите,что бы одета была тепло-снова проворчал Волконский,метнув на дочь взгляд,но тут же расплылся в улыбке и повернулся к Владимиру-Сашенька тоже не сядет в экипаж,хотя бы потому что Алешка ее потом станет дразнить,да к тому же все веселье будет у тех кто пеший,а она в стороне остаться не захочет

Анна почувствовала, что наелась, после первого же блюда. Больше всего ей хотелось сейчас не сидеть здесь, а направиться в небольшую комнату, где хранились все костюмы для выступлений и хорошенько там покопаться. А потом устроить небольшой переполох среди слуг и соорудить из той комнаты, о которой говорила Даша, танцевальный класс. И собрать музыкантов. Надо думать, они еще не забыли мелодии... А если забыли - пусть заново разучивают.
Она не встревала в разговор, но никто из присутствующих этого от нее и не ожидал. Они были так заняты своей беседой, что. похоже, забыли о ее существовании. Для Анны это было как нельзя кстати.
- Извините меня, я вас оставлю, - она поднялась с места, поблагодарила Дарью наклоном головы и торопливо вышла из столовой.

Сладкая дрожь по животу, странное щекотание в горле - это нормально? Почему от Егора услышать это было приятно, но от Алешки - вдвойне? Не потому ли что Егор был младше и привыкнуть ему было легче - несмотря на всю его скованность. А вот Алешка... он ведь почти взрослый. Владимира пробрала дрожь когда он представил - что же будет если это когда-нибудь скажет Михаил, ведь чем старше ребенок тем осознаннее он делает этот выбор. И то что он сказал это, и то КАК сказал - не напуганным мальчишкой которого они с Дашей утешали ночью после кошмара - а совершенно спокойно, после мирного обеда - еще больше грело душу. Стараясь не выдать радости и вести себя как обычно он лишь повернул голову к мальчику и кивнул спокойно
- Разумеется. А чего бы тебе хотелось?

- Конечно можно! - немало позабавленный этим вопросом Корф не удержался от улыбки. Неужели мальчик мог предположить что в ответ на эту невинную просьбу можно ответить "нельзя"? - Тебе понравился мундир лейб-гвардии? Ну тогда тебе надо выбрать повседневный или белый парадный. И кстати - он весело сощурился и стукнул мальчика согнутым пальцем по плечу - Бравому офицеру понадобятся и эполеты, верно? А вообще знаешь, пошли- ка ко мне. А то не ровен час услышат и сюрприза не получится.

- Ну разумеется. Грех лишать Софью Павловну такой собеседницы как бабушка очаровательной Китти. - совершенно серьезно кивнул Владимир, поднимаясь с места, поднимая и Егора на руках. Поглядел на ребенка, серьезно спросил -А ты как? Идешь с нами?

Владимир увидевший лишь кончики покрасневших ушей когда мальчик направился к выходу прикусил губу от сдерживаемого смеха, откланялся Даше с детьми и отправился с двоими мальчиками в свой кабинет. Там было прохладно - кто -то из слуг оставил окно полуоткрытым чтобы выветрился запах дыма, но этого было явно недостаточно - крепкий дух трубочного и сигарного табака казалось навсегда въелся в обивку стен. Опустив Егора на медвежью шкуру Владимир уселся на краешек стола и поманил к себе Алексее
- Ну а теперь поподробнее. Лейб-гвардия? Неплохой выбор, тебе пойдет этот мундир. Гораздо лучше чем аляпистая уланская форма. А вот насчет эполет - вопрос спорный. У нас же все-таки маскарад. Что скажешь?

- Не знаю, Алеш. Его отпуск заканчивается в конце декабря, ему придется вернуться в Петербург. - Владимир ощутил странный укол ревности. Смешной, нерациональной... но не мог не признаться себе в ней. Лишь год назад он сам стал бы примером для этого мальчика, а теперь... да, сила мундира притягательна, что ни говори. Вот это то чего женщинам наверное никогда не понять. Даже Даше. Он вдруг ощутил как рвались под пальцами крючки там, у камина в Петербурге и не удержался от вздоха. - Если получит увольнительную на праздник - обязательно приедет. Только думаю не в мундире, думаю он выберет что-нибудь другое. - Он улыбнулся поднимая голову на мальчика - Оно и к лучшему. Не надо чтобы кто-нибудь мог составить тебе конкуренцию, правда?

- Что за крест? - Владимир поневоле нахмурился вспомнив серебряный крест скользнувший в.... его передернуло. Вот же вспомнится иногда некстати. Что за дурной вопрос сорвался у него с языка - ну что Даша могла еще показывать мальчику кроме как тот орден который у нее остался - Ах Владимирский... Через полгода моего пребывания на Кавказе. Он был первым, и его я носил всегда. Как талисман

- Взгляни сам - Владимир чуть улыбнулся этому энтузиазму и кивнул на каминную полку где под портретом отца стоял резной деревянный ящичек - Возьми и открой

- Ну если слева направо - Владимир чуть передвинулся на краешке стола - Вот этот белый крест на желто-черной ленте - орден святого Георгия. Его учредили в 1769 году, и девиз у него "За службу и храбрость". Четвертую степень выдают иногда и гражданским за выслугу лет на государственной службе, а этот - третьей степени - только для военных. Вот здесь еще один Владимирский, ты его уже видел, учрежден в 1782 году и называется «Польза, честь и слава». А вот это - его пальцы коснулись третьего по счету - красного креста в золотом кружеве с женской фигуркой в бело-алом одеянии на эмалевом кружке в центре - Орден святой Анны. Он был лишь династическим, но император Павел I ввел его в систему государственных наград, это теперь самый массовый орден. Но девиз у него забавный «Любящим правду, благочестие и верность». Вот эти две - он указал на две одинаковые круглые медали - Это польский орден Virtuti Militari. Когда царство Польское вошло в состав Империи - Государь ввел польские ордена в обращение, и они выдаются за доблесть в бою. "Государь и Отечество" - у них девиз. А вот этот последний... - он улыбнулся вынимая из ящичка красный крест на голубой полосатой ленте - Это раритет. Мальтийский крест святого Иоанна Иерусалимского. Знаешь, им перестали награждать с 1817 года. Я пожалуй единственный кто получил его двадцать лет спустя. Это орден генерала фон Розена. Он выхлопотал высочайшее разрешение передать мне свою награду которую получил когда-то за героизм проявленный при Бородине....

- На войне ордена получают не за выслугу лет, а за какие-нибудь поступки которые оценивают достойным образом - Взгляд мальчика невероятно польстил Владимиру, но с другой стороны он неожиданно сильно смутился. Что ему сказать? Что действительно в обыкновенных условиях не награждают чаще раза в год, и подвиг должен быть из ряда вон выходящим? Уж не хвастовством ли это будет отдавать, хоть и чистая правда. Что не от хорошей жизни он лез в любое пекло чтобы отец получил от него либо орден либо прядь волос. Нет уж... не надо мальчику этого знать. И заметив что Алешка отводит руку Егора усмехнулся, и положил иоанновский крест обратно в шкатулку - Да не бойся ты, пусть потрогает если хочет. Ничего с ними не сделается, не стеклянные. А генерал... я спас жизнь его сыну. Федор Федорович потерял четверых сыновей в разных кампаниях и Дмитрий был последним. Был корнетом и даже не в моем полку, я тогда даже не знал чей он сын. Просто выволок его когда полк отступал а я увидел на земле раненого юнца который не мог подняться. Не бог весть какой поступок - такое случалось сплошь и рядом.

- Меня тоже так вот выволакивали, Алеш, несколько раз, так что "сплошь и рядом" - не красное словцо. А рассказать... - Владимир притянул мальчика к себе за плечи - Я расскажу тебе все что ты захочешь услышать. Хоть о войне, хоть о Корпусе, хоть о том как завязываются подвязки на чулочках когда подрастешь. Но... хочу чтобы ты знал - война это не подвиги и дефиле под фанфары. Это грязь, кровь, голод, кровавый понос и вечный недосып. А потом - после нее это боль в ранах и кошмарные сны. А у многих - и искалеченные жизни. Понимаешь?

- В первый год когда вернулся оттуда - снились очень часто. Владимир поднял голову глядя в глаза мальчику, спокойно и мягко Сейчас уже реже, потому что и помимо войны пришлось пережить кое-что неприятное. Но, да, снятся. И ничего постыдного в этом нет. Но и страшного тоже. Любой ночной кошмар - это всего лишь сон, Алеш. Страшнее когда они случаются наяву. Тогда проснуться бывает некуда.

Владимир вздрогнул
- Миша... видит его в кошмарах... но молчит? - он умолк глядя на мальчика, словно пытаясь прочесть в глазах верно ли что он услышал, а потом отвел глаза, разглядывая костяшки собственных пальцев. - Черт... Нормальная реакция - проснуться от кошмара с криком... Но... проснуться молча... да еще отправиться проведывать братьев. Это недюжинная сила духа а еще....
Еще это было доказательством что Мишель не ждет помощи. Даже подсознательно на нее не надеется. Знает что ему некуда кричать и некого звать. Никакая рассудочная сдержанность не заставит молчать ребенка в кошмарном сне. Только подсознание. Господи.... Сколько же груза чувствует этот ребенок на своих плечах. Только на своих.....

Владимир слушал молча, опустив голову и чувствуя как каменеет его лицо, привычно одеваясь в маску скрывающую ярость. Пристрелить этого подонка мало...Притащить бы как живого медведя с охоты да и привязать на дворе чтобы вся дворня потешилась. Только вот нельзя.... Проще всего бы было залечить их страхи таким образом но.... жестокость лишь откроет путь другим, в будущем... Да и сейчас не прошлый век, когда такое могло бы сойти с рук. Плевать конечно - если бы это помогло. Но вот поможет ли? Или этот жестокий метод пришел ему в голову лишь как утешение для его собственного гнева? Да, пожалуй что так.
Господи.... Уговорил мучить его вместо братьев, запретил рассказывать матери.... хорошо что не запретил рассказывать мне - повидимому просто упустил из виду что Алешка воспользуется "лазейкой" в обещании, мною-то тогда и не пахло в их жизни... И тогда молчал... и теперь.... Черт.... Надо чтобы он заговорил, но как.....Господи, как....
Владимир прикусил губы и подняв голову положил мальчику руку на плечо, и чуть сгреб, приобнимая его.
- А что бы ты мог сделать, Алеш? Только кричать на радость этому борову? Нет.... нет, все правильно. И Михаил тоже поступал правильно, как настоящий мужчина и старший на котором ответственность за вас. Только вот.... - он покрепче приобнял Алешку за плечи одной рукой к своему боку и невидяще взглянул на Егора - Только вот плохо что молчит.
Егор тоже молчал - тихонько напомнило подсознание - Нееет... это не то. Егор молчал абсолютно. От страха, от стресса. А Михаил - рассудочно. Выборочно. Куда серьезнее...
- Спасибо что рассказал, Алешка..... такие вещи надо знать.... и не бойся, не выдам....

- Не знаю, Алешка.... - Владимир медленно покачал головой - Пока не знаю... Я ведь тоже не смогу завести этого разговора... Это будет непозволительным вмешательством в его дела, в дела куда меня не приглашали... -он протер переносицу и прикрыл глаза. Каждую ночь... Почти каждую ночь видит этого мерзавца во сне, и ходит к братьям - проверять как они. Что если...Навряд ли конечно получится, но ведь уж наверное не повредит? - Пока не знаю. Но попробую...

- Не стану спрашивать какие - усмехнулся Корф, поднимаясь - Беги, только постарайся не довести на этот раз мсье Поля до истерики. Доктор Штерн и без того уже трясется, когда слышит что его вызывают к Корфам, не хватало еще приглашать его для того чтобы лечить сердечный приступ у вашего учителя. Хотя бы в ближайшую неделю, пусть отдохнет Илья Петрович, жалко ведь его.

Владимир поманил к себе мальчика, сел в свое кресло и усадил его на колено
- Михаил и к тебе заходит ведь по ночам? Ты просыпаешься когда он приходит?

- Он что-то говорит когда приходит? - так же тихо спросил Владимир глядя на ребенка спокойным и серьезным взглядом, неподвижно держа его под спинку - Или....

- А иногда он плачет - почти прошептал Корф, озвучив свою догадку подтвержденную его жестом, и крепко обнял ребенка, баюкая его в объятиях и глядя поверх его головы в камин у противоположной стены - Господи, что же мне делать....
Он сам не понял как последняя фраза вырвалась у него вслух - но наедине с этим молчаливым ребенком он мог позволить себе мыслить вслух.
- Это ведь страшно... плакать в темноте и одиночестве. А на людях стараться казаться старше и сильнее чем ты есть... Егорка, обещай что если тебя что-то пугает или мучит, ты скажешь мне. Пожалуйста. Вы ведь теперь не одни, ты- то ведь это знаешь. Я смогу вас защитить. От всего...