-но ведь дракон лишь защищает пленницу,из азарта,а рыцарь сражается за ту, что покорила его сердце,-отозвался Валевский, полуобернувшись и наблюдая за ней. Он вдруг ощутил себя неуверенно и засомневался. Обычно, все происходило не так. Сейчас она должна была кокетливо взглянуть из под ресниц и спросить, а всякий ли рыцарь готов на такой геройский поступок,а он бы убеждал, что ради нее он готов победить всех драконов на свете. Но она лишь наблюдала за постановкой, а через какие-то секунды взгляд серо-голубых глаз и вовсе стал обеспокоенным и пробежался по толпе, кого-то высматривая. Кого?! Видимо того мужчину с девушкой, но зачем? Разве он не достоин ее внимания?Он?! Ее начисто отсутствующий интерес к его персоне только подогревал, и теперь к восхищению ее внешностью, примешивался и азарт. Чертовы представления, когда закончится этот балаган и объявят вальс?! Вот тогда, оказавшись в его руках, она не сможет игнорировать его присутствие. А пока стоит попробовать еще раз использовать привычный метод. Мягко взяв у нее полупустой фужер с шампанским, Алексей подал наполненный, взяв у подоспевшего официанта, и коснулся со звоном своим, глядя в ее глаза пристальным взглядом, от которого, как он знал, трепетало ни одно женское сердечко, -ради Вас,миледи, я готов сразиться с самым свирепым драконом!

У него появилось стойкое желание развернуть ее за локоть и прижать к себе, обхватив за талию, приподнять подбородок и коснуться ее губ, да не нежно,а со всей злостью и страстью, что сейчас в нем бушевали. Понять ее насмешливый взгляд не составило труда, а оценивающий еще проще. Незнакомка в бордовой маске оказалась не хрупкой, изнеженной феей, о, нет, она была маленьким дьяволенком или дикой кошечкой, которая изображая полное равнодушие, поигрывала однако кончиком хвоста, привлекая внимание. Напыщенные, театральные фразы, приводящие в восторг и смущение барышень с треском провалились, но действовать более открыто было нельзя. Такая, он знал, не уйдет, вздернув нос, а влепит пощечину, тем самым на людях указав, что ее оскорбили, а стало быть тот высокий мужчина или кто другой из ее родственников вполне может вызвать его на дуэль. А Валевский не любил дуэли ибо при всем своем бахвальстве был трусом, если не знал заранее, что соперник стреляет хуже него.
Да и эти ее слова-она говорит так, словно имеет ввиду не несуществующего дракона,а вполне реальную угрозу. От кого?
-и докажу, ведь ради Вас я готов на все,-приглушенным отозвался Алексей, обронив розу к ее ногам,-подобно этому цветку, я у Ваших ног,-к его величайшей радости грянул вальс. В глазах Валевского загорелись темные огоньки, тело обдало жаром, когда в секунду пронеслась мысль о том, что сейчас он прикоснется к ней, будет держать в своих объятиях и заставит смотреть и говорить с ним. Поклонившись, он подал ей руку, улыбнувшись, - окажите мне честь, миледи, и подарите Вашему преданному рыцарю этот вальс.

Однако, оброненная к ее ногам роза и загоревшиеся в голубых глазах искры вызвали в ней не восторг и смущение, а легкое раздражение от откровенной навязчивости светловолосого рыцаря. Нет, разумеется ей льстило оказанное внимание, ведь и молодой человек был хорош собой, даже маска не мешала это рассмотреть, да и она в начале бала откровенно сомневалась в самой себе, то не без его участия это прошло. Но танцевать с ним, да еще и вальс, у нее не было ни малейшего желания. Как бы так красиво отказать...
Спасение пришло буквально в последнюю секунду. Откуда взялся Владимир вместе с Анной она не увидела, но сердце предательски забилось от бархатного голоса, блестевших в прорезях черной маски серых глаз и какой-то хищной улыбки. Бросив на настойчивого кавалера не выражающий должного сожаления или извинения взгляд, Даша взяла мужа под руку.

Около Даши, вполне ожидаемо, уже вовсю увивался кавалер. Анна быстро взглянула на Владимира - что он будет делать?  он очень разозлится или не очень? В конце концов. флирт - неотъемлемая составляющая любого бала, а уж маскарада... Вот бы спросить его сейчас, ревнует ли он Дашу? Но на это не оставалось времени - они уже слишком близко подошли к прекрасной даме и умоляющему ее о танце рыцарю. Надо сказать, Анне понравилась галантность, с которой несчастный рыцарь пытался пригласить Дашу на вальс. Несчастный - потому что он еще не знал Владимира...
Глядя на то, как спокойно и с достоинством Владимир отказал Дашиному рыцарю, Анна едва не хихикнула. Жаль, у всех лица под масками, и ей не видна реакция рыцаря в белом... который оказался настолько непонятливым, что даже начал выпрашивать, теперь уже у Владимира, Дашино согласие на кадриль.
В предвкушении ответа Владимира Анна чуть отошла в сторону. Она досмотрит это увлекательное действие, а потом, как только заиграют вальс, тихонько ускользнет в отведенные им комнаты.

Глаза мужа искрили таким откровенным смехом, что она с трудом удержалась от того, что бы не рассмеяться.  Даже раздражение, поднявшееся было от вопроса настойчивого рыцаря, исчезло без следа. Согласиться или нет... С одной стороны она ни с кем не хотела танцевать кроме мужа, а с другой вот так будет лицо у рыцаря, когда узнает, чьего расположения он добивался и с кем танцевал. На какие-то секунды она сделала вид, что вспоминает,а не обещала ли она уже кому-то кадриль, а затем улыбнулась молодому человеку, изо всех сил стараясь погасить в глазах выплясывающие смешинки.
- кадриль у меня свободна,и я дарю ее Вам, доблестный рыцарь,-музыка вальса лилась по залу, и Даша нетерпеливо сжала пальчиками руку Владимира. Танцевать,танцевать,танцевать!Хватит с нее разговоров с этим напыщенным театралом, скорее танцевать!

Ну откуда он взялся? Анна почувствовала нарастающее раздражение и неприязнь к человеку в черном костюме. Она ведь собиралась тихонько, не привлекая к себе внимания, сбежать с этого веселья поскорее... И отказаться никак нельзя - только что сама сказала Владимиру, что хочет еще потанцевать.
Ну неужели в зале мало хорошеньких, а временами даже прекрасных, девушек? Вон невдалеке целая стайка подпирает стенку под присмотром современных драконов... то есть дракониц. В любое другое время Анна с удовольствием торжествовала бы над ними свою маленькую победу, но не сейчас.
Если бы Владимир и Даша уже танцевали... но они были слишком близко.
Анне не оставалось ничего другого, как подать незнакомцу в черном руку. Она старалась, чтобы взгляд ее при этом был не свирепым, а приветливым.
Один вальс, только один вальс. И она сможет, наконец, уйти...

На спектакль разыгранный перед гостями Петр не обращал внимание. Да было весело  и по этикету Урусов кое-где смеялся, но все свои взгляды были направлены на таинственную девушку в бордовом с ободранной юбкой. Ее взгляд такой печальный в мазурке ни как не шел с тем, как она заливалась смехом сейчас. В груди счелкнуло и Петр испугался этого, а вдруг это тот о ком он думает или это все его тоска по Надежде. Урусов боялся что это его воображение и на самом деле эта красавица не та о ком он думает. Алексей стоял рядом с очаровательной женщине и по расстроенному виду было понятно, что эта незнакомка кем она не была дала нашему донжуану отворот поворот, Петр хорошо знал друга и думал, что он не сдастся без боя, но больно строгий у дамы кавалер в черном. Ну когда же вальс? И он сможет понять это сказка или реальность. Представление закончилось и зазвучали первые мелодии вальса. Кажется он мог побежать, но этого не позволял этикет, поэтому князь быстрым шагом подошел к девушке. Может ли  такая очаровательная ведьма оказать  честь и подарить этот вальс простому слуге короля, колдуну Марвелу?

Петр взял девушку за руку и наверно понял сразу, всем своим нутром понял, кто перед ним. Все сомнения мгновенно отпали это была она, ну кто еще мог вот так менять настроение. Сначала в полонезе она показалась ему печальной, а на представлении веселой, сейчас же она смотрела на него внимательно неужели не узнает. Петр знал вальс как свои пять пальцев потому следить за движениями ему необходимости не было. Вы очаровательная ведьма. По моему я наступаю на те же грабли, что и мой персонаж. Урусов улыбнулся. Вальс медленно тек и они кружились, казалось что не было этих двух месяцев разлуки и из памяти исчезли все девушки из публичных домов. Петр казалось тонул в этих черных глазах и ему казалось она так же не отрываясь разглядывала его.

- жена верит уверениям собственного мужа, но здесь столько прекрасных дам, что уверенность пошатнулась,- отозвалась Даша с беззаботной улыбкой, которой не было в начале бала. Вновь вальс, вновь проплывающие пары, тепло его глаз и рук, непередаваемое ощущение легкости и надежности, нежности и тепла, которые никуда не проходили, а казалось бы усиливались. В глазах заплясали смешинки, и она озорно взглянула на него, - но я бы предпочла все же твои уверения, а не этого театрала. В жизни не слышала таких пустых и напыщенных фраз, слава Богу, что атмосфера бала не превратила и тебя в средневекового поэта, воспевающего великое чувство.

На слова о влюбленности не вольно рука, которая держала ее руку сжалась. Ну что вы, вам придется сильно постараться, чтобы заставить ходить за вами, ведь Мерлин был заколдован. Петр старался говорить так же игриво как и она и поддерживать тему маскарада, но для него это было жутко тяжело. Так хотелось многое ей сказать, ведь он наконец понял, да он влюблен в нее, она не просто его очередная игрушка, Петр понял, он не может без нее. Не может видеть каждый раз при встрече эти печальные глаза. От осознания этого он сам не заметил как сжал ее талию сильнее положенного. Я между прочем сам могу вас заколдовать. Бросил он как будто вскользь.

-ты гораздо опасней любого ревнивца. И уверена, что как только этот рыцарь узнает, кто скрывается под маской, его настойчивость исчезнет без следа, - чуть понизив голос, ответила Даша, не отводя взгляда от лучившихся серых глаз в прорезях черной маски. Насколько надо быть глупой, что бы быть неуверенной в себе, когда он смотрит с таким восхищением и гордостью? Как можно было расстроиться от такой простой фразы, когда она лишь подчеркивала его доверие и гордость ею? Слава Богу, что она своими извечными сомнениями не успела испортить ему настроение. Зато теперь, услышав эти слова, которые каждый раз казались ей волшебными и окрыляющими, вновь ощутив тепло и нежность его взгляда, она чувствовала, что готова взлететь, и лишь его рука, крепче прижавшая ее к нему за талию, удерживала на сверкающем паркете. Серо-голубые глаза в прорезях бордовой маске светились мягким светом, в котором словно звезды в ночи зажигались и гасли искорки, - и все-таки ты самый настоящий волшебник... или колдун, хотя твой наряд это и скрывает,-она оглянулась с замершим на губах смехом и снова посмотрела на него с откровенными смешинками в глазах,- здесь много колдунов, даже бороды нацепили, а колдовать, в отличие от тебя,не умеют.

Она рассмеялась, когда вдруг ощущение полета стало самым что ни на есть реальным, и она, оторвавшись от пола, полетела над паркетом, направляемая его рукой. Казалось бал в честь Короля Артура, эпохи рыцарства и волшебства, наполнился самой настоящей магией! И сейчас никакая логика и разумность не желали просыпаться, убаюканные этим ощущением безграничного счастья и волшебства, которое творилось вокруг нее - засияли ярче свечи, музыка стала еще прекраснее, а весь мир словно был соткан каким-то провидцем лишь для них двоих, а он закружил ее по воздуху, едва у нее появилось это ощущение полета и легкости на душе, - в новогоднюю ночь, Вы угрожали костром мне, теперь себе его пытаетесь пророчить... Но что какой-то костер столь могущественному волшебнику, способному одной лишь силой мысли его затушить? - ее глаза озорно блеснули, и чуть опустились темные ресницы, - жестковато?...вовсе нет.

- вот уж нет!- фыркнула она в ответ на его ультиматум, попытавшись напустить на себя серьезный и надменный вид, но попытка с треском провалилась, - я дикая собственница и делиться тобой... даже под видом жаркого не намерена ни с кем! Так что можешь быть спокоен на этот счет, - взгляд мельком скользнул по проплывающим мимо парам, и она уже серьезней посмотрела на мужа. Наверное, заводить сам разговор не следовало, ни танцуя вальс ни на балу, но удостовериться все же лучше было сейчас, - вас с Анной долго не было. С ней все в порядке?

-сражение у Безенгийской стены,- повторила Даша не без интереса. Она никогда не расспрашивала его о войне и о службе, помня его реакцию в Петербурге и гораздо позже в поместье, когда он сказал, что не хочет вспоминать. Но мальчишкам ведь рассказывал, Алешке в особенности, когда тот не скупился на вопросе. А вот она не могла спросить, после короткого разговора в гардеробной, хотя хотела бы узнать и услышать о том времени, что наложил на него свой отпечаток, и остался пока безызвестным для нее. А Анна стало быть узнала что-то, что ее расстроило и привело в растерянность. Понятно, что узнавая о войне, не стоит надеяться лишь на рассказы о красоте гор и долин, но все же... что же ей рассказал этот сослуживец про графа, - но теперь, узнав все...что ее интересовало, она успокоилась или разволновалась еще больше?

-интересно, что именно разволновало Анну или ее состояние? Или сражение у стены? - уточнила она, но сама же и ответила, - интересно конечно. Но думаю, что после разговора с тобой, ей все же стало легче... А сейчас она танцует, и надеюсь, что бал все же отвлечет ее несколько от тяжелых или волнительных мыслей.- Даша попыталась найти девушку взглядом, но оставила эту затею, не увидев ее сразу за кружащимися рядом пестрыми парами.

Значит можно! Надо Алешку вознаградить за проделанную им, хоть и не осознанно работу, развязавшую ей руки...или язык. Что спрашивать она может что угодно, разумеется знала. Но помнила и полный горечи взгляд при воспоминаниях о службе, товарищах, войне, отставке. А теперь, раз, как он выразился, "перегорел тот момент", можно было узнать, что же там творилось в эти три года и у Безенгийской стены в частности. Она внимательно наблюдала за ним, но серые глаза по прежнему были наполнены мягким теплом, и сомневаться в его словах причин не было.
-разумеется, не обижусь. Ибо здесь и вправду не подходящее место. Либо я забуду о празднике, слушая тебя, либо буду отвлекаться на гостей и прослушаю все интересное,-на вопрос была ли она в Гатчине, Даша только кивнула, не вдаваясь в подробности. Была, и не только на балах. Краем глаза она заметила вальсирующих Артура с Гвеневрой, и взгляд чуть затуманился, отображая смешанные чувства или некую растерянность,- как думаешь, Александр знает, что у него родился сын? То есть не его...не у него, а ...Ты понимаешь.

-если он утруждал себя прибавлять эти месяцы,-вздохнула Даша, чуть качнув головой. Она была согласна с мужем и не считала Александра отцом ребенка, он и не интересовался то им и Наташей, после ее замужества. Но оно было и правильно, зачем появляться и ломать ей семью и судьбу ребенка? Нет, пусть Николенька носит фамилию Рокотова и считает его сыном, ибо в этом случае правда только вредит, как маленькой Саше, - у малыша глаза Александра, голубые.-глаза отца и деда, пронзительно-голубые, как два василька, такой же цвет глаз и у Саши.