- знал бы, что будет такая дорога, остался бы у детей до самого марта!-ворчал Волконский, помогая супруге снять верхнюю одежду и откидывая ее на руки человеку, не глядя. Шубка полетела куда-то в сторону от того, но вышколенный малый умудрился поймать и расправить. Князь едва не расхохотался, мгновенно вспомнив войну с лакеем в их доме, которую он вел довольно долгое время, но мелькнувшие воспоминания оборвал чувствительный тычок в спину, - Елагин, тебе даже в холле места мало! И кому из нас пора худеть?! Так, а где новорожденная?
Михаил Федорович собирался было направиться в гостиную, откуда слышал голоса, но оттуда уже несся маленький вихрь, степенность которого испарилась, едва за спиной оказался порог гостиной. Шагнув вперед, князь подхватил дочь в объятия, чуть приподняв от пол и, поставив, прижал к себе.
- с рождением тебя, мой ангел,- прошептал он в переплетение каштановых прядей,прикрыв глаза. Каждый год, заключая дочь в объятия в день ее именин, он против воли вспоминал ту далекую ночь двадцать пять лет назад, когда первый раз увидел этого крошечного человечка, появившегося на свет под покровом ночи в тайне от всего мира. Подняв голову, Волконский коснулся ее лба и выпустил, отступая и пропуская к матери. Сам же шагнул к зятю,, заулыбавшись и протягивая руку. Казалось он не помнил ни страшных октябрьских дней, ни темных январских, словно перелистнул, забыл и вновь светит и греет, подобно солнцу. Но те, кто хорошо знали князя, прекрасно знали, что ничто, а особенно темное, не проходило для него бесследно, а оставляло глубокие зазубрины и шрамы. И чем больше их было, тем с большей силой он старался согреть тех, кто был дорог.
-рад вновь видеть Вас, Владимир.

-а ты совсем не подросла, толку от именин!-посмеиваясь, заметил Елагин, обняв крестницу и отстранив,держа руки на ее плечах. Некоторое время он молча и внимательно всматривался в ее лучившиеся глаза, словно желая увидеть что там за этим светом, и заметил, как  дернулся уголок губ совсем в другой улыбке, как чуть опустились ресницы. Князь едва заметно кивнул ей и вновь привлек к себе, с долгим вздохом. Нельзя, наверное, думать о подобном в праздник, но куда денешься от мыслей? Ведь все повторится, - благослови тебя Бог, девочка,-негромко проговорил Елагин, отстранив от себя именинницу, держа левую руку на ее плече, правой перекрестил и коснулся губами лба.
Во дворе вновь послышался стук колес, Елагин шагнул в сторону, увлекая за собой крестницу и подавая руку Владимиру, глядя на него глубоким взглядом. Все было очень похоже на день Рождества, когда он впервые пришел в этот дом. Похоже, но не так. Говорил ли он с той же Демидовой о тех днях? Или с Мишей? Или все это осталось похоронено и забыто? Как знать, стоило ли вообще говорить об этом, ворошить. Вновь не подобающие для праздника мысли. Тот еще гость, который пребывает в каком-то мрачном тумане воспоминаний. Бред! Он ведь всегда просто отмахивался от мыслей, которые ему не нравились. Вот и сейчас надо бы, до поры до времени.
-кажется нас ждет не семейный ужин, а грандиозный праздник?-усмехнулся Елагин в бороду, которую носил наперекор всем предпочтениям современников и  запретам.

Отредактировано Степан Елагин (17-12-2015 02:30:02)

Не смотря на состояние дорог где-то разбитых, где-то уже раскисших, но начинающих к вечеру подстывать на холоде, генерал получал искреннее удовольствие от поездки. Сидя с сыном напротив дам, он с интересом наблюдал за женой и дочерью. Буквально через четверть часа после выезда стали шепотом делаться ставки на то, кто же первой вытащит зеркальце на этот раз. Что Анастасия Степановна, что Катерина то и дело запускали ручку в ридикюль за зеркалом, дабы в очередной раз убедиться не примяты ли локоны, не выпачкано ли чем-то лицо, не потрескались ли губки от мороза, не примяты ли ленты капора и далее и далее. И когда экипаж поворачивал к поместью, что генерал, что Алексей расхохотались в голос, когда буквально спустя пять минут обе дамы одновременно подняли зеркальца, которые уже попросту держали в руках. Дочь скинула капор, поправляя золотистые локоны и удовлетворенно вздохнула.
-прошу Вас, душа моя, прошу. Осторожно...,-Петр Иванович помог супруге выйти из экипажа и окинул взглядом внушительных размеров особняк. Интересно, интересно.
  Когда пришло приглашение на именины баронессы и супруга спросила его согласия, его волновал только один вопрос-хочет ли она ехать. Раз хочет, значит нужно поехать. Отчего нет? Ссыльный и опальный? Верно, но офицер. Был бы штатским был бы другой разговор. Опозорил честь мундира, стреляясь с Наследником? Вот уж в что генерал не верил. Целься он в Наследника, помиловал бы его Император? Сомнительно.
  -генерал Волынский,-бросил он миловидной служанке, умчавшейся известить хозяев, и помог раздеться супруге,тогда как Алексей помог сестре. Отдав шинель, оправил мундир и взял Анастасию Степановну под руку, когда видимо из гостиной, раз оттуда слышалось столько голосов, показались хозяева дома. Шагнув к ним навстречу, генерал поцеловал ручку молодой женщины , - добрый вечер,хозяевам. Поздравляю Вас с именинами, баронесса, и благодарю за приглашение.
Алексей в прямом подражании отцу, в котором однако большого успеха не достиг, склонился к руке хозяйке, произнося поздравления, а затем следом за отцом, шагнул к барону, подавая руку.
-с днем ангела Вас, моя дорогая,- улыбнулась генеральша, горячо обнимая именинницу. И едва выпустила, как Катенька уже подскочила, обняв и не отпуская, обнимая обеими руками за талию, но молча, что дало генеральше договорить,-я так рада, что Вы решили устраивать праздник! После бала в Гатчине я не чаяла увидеть Вас так скоро, и несказанно этому рада! - и предугадывая вопрос, кивнула, - Дарья Сергеевна боюсь задержится, но обещалась быть.

В последнее время в Анниной жизни почему-то все время получалось так, что когда ей нужно было побыть одной, привести мысли хоть в какое-то подобие порядка, успокоиться и разобраться в себе - нужно было срочно куда-то идти, причем туда, где будет много людей, где придется улыбаться и поддерживать беседу, казаться беззаботной и веселой... Не выходить бы никуда, закрыться в своей комнате и отправить Глашу куда-нибудь подальше... но нельзя. Дашины именины, Анна не имеет права просидеть весь вечер в своей комнате. Это будет выглядеть... ужасно некрасиво.
Из зеркала на Анну смотрело с недоумением ее отражение. Бледно-голубое платье с узором, такое модное, просто просилось, чтоб его поскорее показали. Оно так замечательно сидело на Анне, так удачно гармонировало с цветом ее волос, которые Глаша трудолюбиво завивала и укладывала битых два часа. Анне казалось, она рассматривает иллюстрацию из модного журнала, а не свое отражение. Анна вздохнула, но корсет напомнил ей тут же, что с глубокими вздохами придется потерпеть.
Снизу уже раздавались голоса, смех... Гости прибывали.
Анна вышла из комнаты, подошла к лестнице и оттуда наблюдала за тем, как приехали Волконские. Оставаясь незамеченной, она рассеянно разглядывала их. Анна не хотела вмешиваться в происходящее, поэтому дождалась оповещения о том, что ужин подан. и только тогда пошла в столовую.
На нее обратили ровно столько внимания, сколько было нужно, чтобы поздороваться - и то, ближайшие соседи за столом. Остальные, рассаживаясь, издалека дружелюбно ей кивали и она прилежно всем отвечала однообразной улыбкой и легким наклоном головы. Веселая и оживленная беседа за столом практически не требовала ее участия, и Анна смогла отдать должное мастерству Варвары.
"Нужно будет сказать Варе, что гатчинские повара и в подметки ей не годятся" - думала Анна, разглядывая стол. Она собиралась попробовать всего по чуть-чуть, но очень быстро почувствовала, что есть больше не может.
До конца ужина Анна делала вид, что участвует в общем веселье, но мыслями все время возвращалась к оставленному под подушкой письму Сергея.
Два или три дня - и он приедет. Какой будет их встреча? И как нужно ей себя вести? В голове не было ни одной толковой мысли на этот счет.

Вальс. Вальс ставший символом с того самого бала в конце сентябре. Символ неизменно присутствующий на каждом празднике, был ли это их праздник или бал в Гатчине. Она не успела толком рассмотреть зал, как заигравшая музыка и его объятия увлекли ее в скольжении вальса. И разом исчезли гости, да и сам зал растворился, кроме мерцания свеч, музыки и него. Она еще не замечала, что какое-то время они вальсировали в одиночестве, а первыми из гостей повел в вальсе свою партнершу отец. Она не видела, как в эти мгновения светилась  княгиня Волконская и тепло улыбался князь, как следом за ними третьей парой вышли супруги Волынские, а за ними Салтыковы и Рокотовы. Алексей пригласил Вареньку, которая не могла, хоть и стараться, счастливого блеска в глазах. Князь Елагин направился с приглашением к Анне, а Катенька устроилась рядом с Софьей Павловной, окруженной детьми.
  Не хотелось ни говорить, ни смотреть по сторонам, что бы убедиться в том, что гости довольны. Только скользить в вальсе в мерцании свечей, утопая в теплом свете его глаз, пребывая в мире, в котором есть только они вдвоем и никого больше.
-спасибо,-прошептала она  в ответ с улыбкой, благодаря сразу за все, за это тихое поздравление, за весь сказочный день, за устроенный в ее честь этот вечер, за удивительные подарки... и за каждую секунду этих шести месяцев, за каждое утро в этом доме, начинающееся с его теплого взгляда, за каждый вечер и ночь, прогулки, разговоры, поцелуи...за каждое мгновение без исключения, даже за те страшные дни, ведь каждую их секунду он боролся за жизнь, за последующие недели, которые шаг за шагом восстанавливали и возвращали к жизни все, что было сожжено в пепел.  За все...  - у меня еще никогда не было таких именин. Таких... светлых и сказочных, когда просто радуешься празднику. Спасибо.

-я благодарю Бога за то, что он подарил мне тебя. Моя жизнь до тебя была словно дурной репетицией ужасного спектакля. Скомканная, с плохо прописанным текстом и сомнительной игрой актеров. Именно актеров и именно игрой... Кто-то играл в любовь, кто-то в добродетель, пряча под масками совсем друге. А сейчас все правильно, все так как должно быть, не игра, не пьеса, а жизнь ... настоящая жизнь без масок, без притворства, без страха ошибиться. И ее создал ты,- так же тихо ответила Даша, не отводя взгляда от его глаз,- вот за что я буду благодарить Бога, и не каждые именины, а каждый день, если не чаще. За то что у меня есть ты. За то, что он позволил нам вернуться друг к другу. За то, что в тот далекий сентябрь ты вышел в сад подышать воздухом, за то что Бунтарь вышел к полянке, за то что там, в экипаже, ты не ушел, так же как и в каземате. Ты делаешь куда больше, чем поклялся,-понимая, что может продолжать в этом ключе бесконечно, постаралась вынырнуть и добавить в разговор немного шутливых тонов,- ведь даже сегодня, когда  я стала практически старухой, все равно ощущаю себя любимой, обожаемой и оберегаемой девочкой!

-наверное, дорогой мой, наверное. Дело в том, что у меняя в силу возраста уже память не та совсем, так что я даже не помню, как они выглядят и сколько их у нас,-пожала она слегка плечами, едва сдерживая смех.
Мимо в вальсе проплыл отец о чем-то разговаривающей с партнершей, и Даша заметила, что та смеется, как девица, опуская ресницы. Даша прыснула, наблюдая за ними, пока они были рядом, но через пару мгновений они уже проплыли мимо Волынских, который молчали, но взгляды их были так глубоки, что Даша поспешила отвести глаза, словно увидела что-то, что ни ее никого другого не касалось. Пары кружились, наслаждаясь музыкой и танцами, кто-то разговаривал, кто-то молчал, обмениваясь лишь взглядами и едва заметными улыбками. Но вскоре музыка начала стихать, и в наступившей тишине слишком громким показались голоса тех, кто остался у стены. Пары стали сбиваться в группки дабы поговорить и выпить шампанского. Уже слышался звучный смех Волконского и вторящий ему бас генерала, с довольным видом расправляющего усы, что-то щебетали дамы, обмахиваясь веерами и оглядывая внимательными взглядами украшенный зал.

- с моим отцом довольно трудно не сойтись. А генерал замечательный человек. Так что это не удивительно,-улыбнулась она, держа его под руку и расправляя веер одним взмахом. Она довольным взглядом обвела гостей и не могла не порадоваться тому, что среди них нет никого, кто чувствовал бы себя не в своей тарелке, видел бы людей, которые ему не по душе, и предпочел бы уйти поскорее, едва наступит время, позволяющее сделать это вежливо.Почти никого. -да. Честно говоря, я боялась, что ты рассердишься, что я не предупредила об их возможном приезде.

-может... просто... С генералом ведь у тебя просто не было возможности пересечься, как и с Анастасией Степановной. Вы ведь виделись  в Пятигорске да и только. То есть... не дружили семьями, не вели переписки, что бы это прервалось. Не думаю, что встреться ты с ними где-то у кого-то генерал не подал бы тебе руки.Так что не думаю, что они от тебя открестились,-пыталась найти она опровержение не то его словам не то мыслям, что бы избавиться от этого осадка прошлого, который он не мог не видеть сейчас, глядя на гостей,- и ты ведь знаешь, что если бы генерал считал тебя виноватым в дуэли с Цесаревичем, видел вину или угрозу, то никакая дружба супруги со мной не привела бы его и семью к нам. А Алексей... Он ведь был приятелем, а не другом, так же как Митя. Как у меня довольно много приятельниц, но на помощь придет только Наташа. Думаю, что дело было не в твоей опале, а в отъезде. Будь ты под домашним арестом в Петербурге, он бы бывал у тебя вечерами с бутылкой вина или шампанского, а так...и ...-она замолчала, понимая, что говорит как-то сбивчиво. Довольно скверно получалось передать словами лихорадочно мечущиеся мысли, которые не получалось выстроить в нужном направлении. Не дойдя до группки у стены, она остановилась, что бы перевести дыхание и посмотрела на него несколько взволновано. После его слов она не понимала хорошо или плохо то, что Волынские приехали. Если это напоминает ему о тягостном прошлом, то плохо, но тогда почему он говорит, что благодарен ей за их визит? Если он считает, что они приехали только из-за нее,чего быть не могло, то тоже плохо, а если... Как же запутано!

-да, понимаю,- не громко ответила она, разбираясь в его словах, которые бы казались простым объяснением, а ей казались путанной сетью, если сопоставлять их с реальностью. Ладно генерал, он и не должен был ездить к нему, как и Анастасия Степановна, но Алексей, если считался хорошем товарищем... Захотелось прямо сейчас выгнать его из дома, нечего ему здесь делать, если не удосужился навестить ни разу за полтора года. Почему она не подумала об этом, когда подписывала приглашения? Но было бы крайне не вежливо приглашать троих Волынских, обойдя его стороной. И Владимир сказал сейчас, что ему не причиняет это боли или неудобств, а может общение со старыми... знакомыми все же приятно? То есть семья и родные это замечательно, но ей ведь к примеру порой хочется поболтать с той же Наташей или Полиной, обсуждая безделушки и наряды. Оказалось все слишком запутано для нее, потому что теперь она ощущала откровенную неприязнь к Алексею и даже к Мите, и к Андрею Строганову, и ко всем тем кто исчез полтора года назад. Нелогично и неразумно, а никуда деться пока не получалось,- если он решит пригласить именинницу на танец, имей ввиду, что он обещан тебе. Даже если это будет мазурка или кадриль.

-  нет, Михаил Федорович, я, конечно, не возражаю, но и подтвердить не могу! – смеясь, заявил генерал, заложив руки за спину.
- не можете? В жизни не поверю, что бы Вы не могли этого подтвердить!
- да как я могу, когда я лет двадцать там не был!
- вот так раз! – расхохотался Волконский и помотал головой, - право слово, Петр Иванович, как можно! Вы сейчас вдребезги разбили мою уверенность в том, что такой человек лишь один,- он указал на Елагина,- а теперь вас двое. Расскажите, друг мой, как так вышло?!
- служба, семья, столица! Вот так и вышло!
- а изредка разбавить это трио?
-клубы да салоны,- усмехнулся генерал.
-какой ужас,- скривился Волконсий и, заметив, что зять наконец-то оказался свободен, окликнул его,- Владимир, я призываю Вас на помощь!
-боишься, что один не справишься?- поддел его Елагин, который хоть и посмеивался над другом, но был более скуп на эмоции.
- ага, значит боитесь, что в одиночку Вам меня не убедить?-прищурил весело глаза  генерал и обратился к молодому барону,- вот, Владимир Иванович, Ваш тесть пытается меня убедить, что жизненно необходимо время от времени выбираться в трактир на… как Вы сказали? А, вольный воздух!
- конечно, необходимо,- с широкой улыбкой заявил Волконский и с деланным сочувствием в сторону генерала, сказал, глядя на зятя,- а его Сиятельство выбираются  в клуб да салоны столичные! Против клубов я еще ничего не имею, но салоны это вовсе не отдых! Вот представьте, целый вечер какая-нибудь особа читает и читает читает Пушкина, а другая следом издевается над роялем!
  Волынский расхохотался, когда князь изобразил литературный вечер именно так, как он его представлял. Как бы хорошо не читали стихи и не пели, ему это набило такую оскомину, что в последнее время он, ссылаясь на службу или плохое самочувствие, практически отказался от подобных мероприятий.
- согласен! Тут даже спорить не стану! И вообще, Михаил Федорович, после Ваших описаний, могу и отказаться уезжать, пока не покажете мне сей вольный воздух!
-напугали ежа иголкой,- хмыкнул Волконский и заговорщически посмотрел на зятя,- есть у нас тут местечко вольное ...,- но тут он  услышал слова кузины, обращенные к Владимиру, и замолчал. В это время в зал неуверенно вошла графиня Полонская с внучкой, к которым сразу направилась Даша. Было не слышно, как та извиняется за опоздание, но вполне очевидно. Графиня с Дашей прошла к дамам, а маленькая Китти, уже была окружена детьми.

- в награду требую вальс с именинницей,-заявил Михаил Федорович, хотя и знал, что проси он этот танец, уж ему не отказали бы точно. А вот другим... Он весело прищурившись, словно подстегивая этим, взглянул на генерала,- вальс с моей дочерью позволено танцевать лишь супругу, ну и мне разумеется. Что скажете?
- недурно. Стреляться за танец, красиво,- усмехнулся Волынский и разгладил пышные усы,- чувствую себя вновь юнцом, бьющимся за право танцевать с прекрасной дамой!
- Елагин, ты с нами?
- разумеется. Крестница мне не простит, если я останусь в стороне,-чуть пожал плечами князь, но особого энтузиазма, впрочем как и во всем, не выказал.
-и того четыре... Алексей Петрович!
- к Вашим услугам князь,- подошел к ним Волынский- младший, оставив кружок, в котором стоял.
- Вы с нами или против нас?- со смехом спросил Михаил Федорович.
- в чем дело не знаю, но против Вас пойти не рискну!
- отлично, пятеро. Илья не станет, а вот князь,- обводя взглядом гостей, перечислял Волконский,- господа,  предпочтете пистолет фужеру с шампанским?
Рокотов беседовавший с Ильей кивнул, и оба направились к ним. Илья, как и ожидалось, не проявил к этому никакого интереса, но, как и Елагин, видимо решил, что поучаствовать стоит. Хотя бы потому что Полина задергала его за рукав с загоревшимися глазами.
Волконский с довольным видом хлопнул сына по плечу и заложил руки за спину, оглядывая желающих пострелять.
- а вот задание выбирать имениннице не с руки. Вы же знаете свою жену, Владимир, задание будет легким даже для нас, не то что для Вас.

- придумаю- придумаю, не сомневайтесь,- усмехнулась Демидова на поручение и оглядела довольным взглядом стоящих кружком дам. Анна, Натали, Полина и Салтыковы тоже подошли к ним, и зал словно разделился на три группки. Третью составляли дети, бывшие в другом конце зала. Но даже отсюда было видно, как загорелся Алешка, позабыв о маленькой Полонской, которой что-то рассказывал.
- я бы посмотрела на стрельбу в горлышко бутылки,- протянула, усаживаясь на диванчик, генеральша.
- это я уже видела,- качнула головой Софья Павловна, присаживаясь рядом.
- и к тому же Алешка вряд ли  в бутылку попадет, не то что в горлышко!- фыркнула Катерина, становясь подле матери.
- Катюша, ты не справедлива, Алексей хороший стрелок.
- а когда он стрелял в последний раз? Из пистолета имею ввиду, а не глазами на барышень.
- мадемуазель, Вы мне определенно нравитесь!- рассмеялась княгиня, обернувшись к девушке. А она то думала, что эта девочка с кукольной внешностью кроткая овечка, оказывается нет. Как приятно порой ошибаться!
Даша тем временем помогла устроиться бабушке Полонской, Полине, матери и взяла под руку Натали, что-то ей зашептав.
-я бы предложила сбить яблоко с головы именинницы,- невозмутимо сказала Софья Павловна,- но из всех стрелков я уверена в руке только одного, а рисковать племянницей желания не возникает. Дарья, ты не хочешь крепостной пожертвовать? Например, той нахальной?
Дамы замерли в каком-то шоке и изумлении, не понимая шутит Демидова или говорит вполне серьезно, к тому же и хозяйка ответила в той же манере.
- нет, тетушка. Где я еще потом возьму такую актрису? К тому же я, как и Вы, не знаю о меткости наших стрелков. Крепостных не напосешься.
- и то верно,- задумчиво протянула Софья Павловна, словно не замечая вопросительных взглядов,- тогда обойдемся свечами?
- только не на люстре,- вдруг решив подражать дочери и снохе, отозвалась Волконская,- я еще не прочь сегодня потанцевать.
- разумеется,- вновь согласилась Демидова, - распорядись установить свечи, пусть посбивают огоньки.
Даша подозвала лакея, того если и удивило приказание, то внешне это никак не отразилось.
- а победителю-таки можем дать право прострелить яблоко!
- только не на голове моей дочери,-возразила Волконская, которой эта затея не нравилась в любом случае, даже если  победит Владимир.
  Софья Павловна бросила внимательный взгляд на золовку и увидела в ее глаза... тревогу? В глазах вот этой женщины?! Демидова не была склонна не то что к всепрощению, а к прощению вообще. Она никогда ничего не забывала и не прощала, за исключением небольшого количества людей, в число которых княгиня Волконская не входила. И сейчас она не придавала значения этой вновь проснувшейся материнской любви и заботе.
- Вам так хочется сделать меня мишенью, тетушка?!-не сдерживая смех, спросила Даша.
-только если победителем будет твой супруг, девочка. А ты знаешь,- она оглянулась на племянницу, и в мутно-зеленых глазах загорелся огонек,- это не передаваемое ощущение.
-почему?-прошептала Варенька, а в круглых глазах Катеньки читался такой же вопрос.
- потому что в эти секунды твоя жизнь целиком и полностью в его руках. Не как в красивом романе, а в сама прямом смысле,- произнесла Демидова, не отводя взгляда от племянницы. Но вдруг заметила глаза юных барышень и усмехнулась,- красиво звучит? Дааа. Но если стрелок не ахти, то ваш лобик украсит аккуратненькая дырочка.
- и часто у вас в доме проходят такие поединки?-поинтересовалась Волынская, так и не решив как относится к этому, казалось бы, шуточному разговору.
- к сожалению нет. Не до поединков было.
- А я бы тоже хотела научиться стрелять!- заявила Катенька, что вновь вызвало одобрительный свет в глазах Демидовой.
-Катенька, барышня должна уметь вышивать, музицировать, рисовать, а не стрелять.
- не знаю-не знаю, Анастасия Степановна, ни мне ни племяннице умение стрелять не помешало вышивать, музицировать и рисовать,-
  Вновь общий кружок дам разбился на группки, щебечущие каждая о своем. В то время как мужчины что-то бурно обсуждали, то и дело взрываясь смехом, а лакей выстраивал свечи на высоких торшерах.

-грохот выстрела и едкий запах дыма всегда успокаивали Вам нервы, душа моя.
-верно, а знаете почему?
-ммм?
- потому что каждый раз вместо яблока я мысленно сносила Вашу голову, стирая вот эту ухмылочку.
Она так отчетливо услышала раскатистый смех мужа, что едва-едва удержалась, что не обернуться. Но уже давным-давно знала-обернись и иллюзия исчезнет, словно мифологическая Эвридика, и она давно выучила свою роль Орфея.
-мое счастье, Сонечка, что в доме было всегда достаточно яблок!
-Ваше счастье,что я знала,что Вы не гидра, и новой головы Вам не отрастить.
-ради Вас я отрастил бы ни одну новую голову.
-лжец,- не сдержала она усмешки,-Вы уже обещали всегда быть рядом.
-и я рядом. Всегда.

Что-то со стуком врезалось в одно из огромных окон в эту самую секунду, и княгиня, вздрогнув всем телом, обернулась. Но за окном чуть поодаль показалась перепуганная мордашка крепостного мальчишки, попавшего снежком в окно. Тут же вынырнула голова еще одного, видимо тот, в которого целились, и оба, оскальзываясь на остатках сырого снега, кинулись бежать. Софья Павловна едва не рассмеялась, но по обыкновению лишь уголок губ дернулся в улыбке. Дети всегда остаются детьми, дворяне они или крепостные, и слава Богу что это так. Не будь детей, не будь их смеха, их воображения, непринужденности и любви, у которой часто нет под собой ни причин ни скрытых мотивов, мир бы давно рухнул.
-сейчас я могла бы поверить, что Ваша рука направила этот снег в окно,- мысленно проговорила она, прекрасно зная, что он уже не ответит. Едкий дым и грохот выстрела... Верно, так оно и было. А она хоть и любила стрелять сама, но еще больше наблюдать за ним. Как он играюче вытягивал руку с пистолетом, как в усмешке дергал уголком губ, зажимая в зубах сигару, чуть щурился и спускал крючок. Николай стрелял превосходно, пожалуй он был единственный с кем она могла сопоставить Владимира по меткости. Да, стрелял он мастерски... А вот шпаги были не его! Она задыхалась от хохота, когда он брал в руки шпагу и показывал ей какие-то выпады и взмахи. Словно цирковой медведь с тростиночкой, ей Богу! И она хохотала безудержно,а он продолжал выписывать кренделя ради того, что бы она смеялась и дальше так задорно и беззаботно. А вот Василий пошел явно не в отца. Мальчику было не занимать меткости, но и шпагой он владел так, словно родился, зажав ее в ручонке. Она любила наблюдать за ним, когда он с приятелем приезжал домой, или потехи ради соревновался с отцом.  Тогда ей казалось, что он может все... И ждет его блестящее будущее. Она гордилась им с самого рождения, когда на руки ей дали первенца, маленького и хныкающего. Гордилась и боялась, когда он ушел на войну...Гордилась и умирала, когда пришла похоронка...
-ох, Бога ради, простите княгиня, я сегодня такая неловкая!- пролепетала графиня Полонская, толкнув Демудову локтем. Софья Павловна не хотя вернулась из своих мыслей, вновь увидела освещенный зал, услышала щебетание дам и хохот мужчин.
-ничего страшного,дорогая, я не стеклянная,- как-то безэмоционально отозвалась она и чуть повернула голову,- Дарья, можно тебя на пару минут?- и когда племянница подошла, опустила ее на подлокотник, взяв за руку и переплетая пальцы, скрывая за пышными складками платья,- посиди со мной, дружочек.
  Спроси ее и она бы не призналась никому какой острый укол одиночества почувствовала, вернувшись из воспоминаний. Никому. Даже самой себе. Ведь столько лет она от этого отгораживалась. Но было просто необходимо почувствовать что-то теплое, родное здесь, сейчас, не утопленное, не оставленное в прошлом, не разбитое. И рука племянницы, сжавшая ее руку была тем самым, что сейчас возвращало ее в настоящее, напоминая, что не все осталось там, за чертой.
  Дамы обсуждали предстоящее соревнование, попутно вспоминая какие-то случае со стрельбой, которые знали или видели сами. Мужчины что-то обсуждали и громко смеялись, дети подобрались поближе, что бы не стоять в сторонке. Наконец все было готово, разобрали оружие, и Софья Павловна выпрямилась.
-до первого промаха,- ответила она сразу всех и позволила себе откинуться на диванчик, касаясь виском руки Даши, смотревшей на мужа. Но теперь она уже отчетливо ощущала пробуждение прежнего азарта и ожидания зрелища.

-ну что, генерал, остались мы с Вами один на один против молодой гвардии,- со смешком заметил Волконский, рассматривая ряд свечей.
-вот и поглядим кто кого,- усмехнулся в пышные усы Волынский,- надеюсь, что мы с Вами-таки проиграем. А то если обойдем... на кого отчизну оставляем?!
-это вряд ли, Петр Иванович,  я и огоньки-то не вижу!- захохотал князь, давая волю хорошему настроению и потешаясь над самим собой. Огоньки он и правда едва ли различал. Зрение, что ни говори, а было уже не то, совсем не то. И если с прежней позиции целиться было не так уж и сложно, то вот сейчас пришлось бы чуть ли не на интуиции прикидывать где эта мерцающая точка должна быть в соответствии с расплывчатой белой полосой, бывшей самой свечой.
- как я Вас понимаю, друг мой,- пробасил Волынский, всматриваясь туда, где были свечи. Он видел огоньки, мутно, но видел и все же, подняв руку, задержался на пару секунд дольше, чем обычно, прицеливаясь. Тоже делал и Волконский сбоку от него,выстрел которого грянул первым.
- не досчитал!-с наигранной досадой воскликнул князь, когда свеча опрокинулась точно так же, как до этого у Елагина. Степан Афанасьевич уже приготовился было съязвить, когда грянул второй выстрел, и пуля Волынского прошла чуть левее и ниже, зацепив и ободрав кромку свечи. Зато выстрелы молодых людей, последовавшие один за другим, погасили огоньки словно играючи.
Не смотря на проигрыш, что Волынский, что Волконский были довольны и походили на двух котов, наевшихся сметаны.
- так держать, господа,- пробасил генерал и, хлопнув князя по плечу, увлек его за собой.
- ну вот,а Вы говорили "на кого оставляем". Поглядите на кого!
-так если бы...,- он оглянулся на сына, стоявшего поодаль и чуть нахмурился,- говорил я тебе про твои салонные выверты? Ну что, как тебе твоя сегодняшняя стрельба?
Лицо молодого человека покрылось чуть ли не пунцовыми пятнами, и он потупил взор, как мальчишка, а генерал повернулся к Волконскому.
- засиделся в этой столице. А там не служба, а одно название. А мой второй вот в Польше, прибыть должен не сегодня-завтра. Да сразу на смотр.
Волконский хотел было что-то ответить, но внимание и его и собеседника обратилось к двум оставшимся стрелкам, чье оружие уже перезарядили.

Отредактировано Михаил Федорович (25-12-2015 14:29:59)

Гости возбужденно загалдели, особенно дамы, даже княгиня Демидова, до этого наблюдавшая за стрельбой беспристрастно, прониклась более сильным интересом и с любопытством ожидала продолжения. Подобного ей видеть не приходилось, а что-то новенькое всегда интересно. Желающими были практически все, но в тоже время желали посмотреть и со стороны. Даже Катерина выкинула было руку, желая узнать это ощущение, о котором рассказывала княгиня. Но генеральша отдернула ее руку, и девушка присмирела.
- я рискну. Должен же я хоть как-то обелить себя перед дамами после такого конфуза,- заявил Алексей шагая к товарищам.

Соревнование и вправду стало чуть ли не украшением вечера! У нее всегда была какая-то особая любовь к подобному, нет, не к стрельбе вообще, а именно наблюдать в эти секунды за мужем. За каждым движением, за каждым взглядом, которой словно отражал сталь, подобно зеркалу. Будь то стрельба или фехтование, зрелище было воистину завораживающим. А сегодня и вовсе в ряд выстроились столько стрелков, что глаза разбегались, и она жадно следила за каждым. Выражение лиц, взгляды, движения рук были столь разными, как и сами собравшиеся. Похожи были разве что Илья и Степан Афанасьевич- оба спокойные и даже несколько безразличные. Но тут она и не удивлялась- брат всегда был безразличен к стрельбе, как и ко всему практически, а крестный попросту редко когда был эмоционален.
-я же говорила,- усмехнулась Катерина, когда Алексей промазал, -он точно в свечу целился?
-Катюша, не будь так язвительна,- мягко упрекнула генеральша дочь.
  Даша только улыбнулась и притянула к себе Сашу, которая зажала ушки ладошками. Мишель и Алешка с жадностью следили за каждым движением и словом стрелков. Егор же прислонился к подлокотнику со стороны Лидии Алексеевны и рассеянно перебирал пальчиками кружево на платье той, посматривая то на гостей, то на стрельбу.
-браво,- улыбнулась генеральша с гордостью глядя на мужа, а княгиня Волконская только улыбалась,не сводя с мужа полного нежности и гордости взгляда.
Даша не удивилась, когда выстрел Владимира погасил свечу, задание было для него настолько легким, что вряд ли было заданием. Она ожидала, что будет дальше, прислушиваясь к разговорам и  отвечая на вопросы дочери.
После второго этапа выбыли и отец и генерал, но были так довольны собой, что явно считая поражение победой. Дамы восторженно аплодировали, награждая овациями каждого, а вот последовавшее дальше и вовсе вызвало пересуды. Предложенное Владимиром и Александром испытание казалось невозможным. Даша заинтересовано поддалась вперед, пытаясь представить себе как это будет и выполнимо ли это вообще. Нет, в меткости супруга не сомневалась не на секунду, но все же нож...тонкая полоска стали... Но если кому-то и удастся попасть, то только ему. Она не вызвалась вместе с той же Катериной подержать нож, во-первых хотела все видеть, а во-вторых не представляла как удержать руку в равновесии.
Она вместе со всеми затаила дыхание, когда Александр прицелился и...промахнулся. Ожидаемо. Но неужели и правда не возможно? И все же... Напряженно следя глазами за мужем, она дернулась, когда прозвучал выстрел, раздался вскрик. Взгляд метнулся к Алексею, рассматривающего нож и завопившему
-есть!
Тут же раздался гром оваций, свист, одобрительные и восторженные выкрики,смех. Мальчишки побежали к Алексею, дабы рассмотреть нож, дамы, поднявшись направились к мужьям, дамы поздравить пусть не с победой, но участием. Лишь Софья Павловна осталась сидеть на диванчике. Даша двинулась было к мужу, но тетушка остановила за руку, удерживая  рядом с собой, и она замерла ,  не сводя с мужа сияющего, полного гордости и восторга взгляда.

Елагин едва не вздрогнул от удивления, когда в открывшиеся двери вошла ни кто иная, как графиня Строганова. Он ощутил, как медленно поднимается ярость пополам с изумлением. Как у этой женщины хватило наглости явиться сюда?! Не могла она не знать, что сегодня здесь будут и родители Даши. Явилась, изображая подругу? Или так и держит в мыслях этот бред -  «я ее мать!». Мать… Она ведь прекрасно знала, что Владимир был в тюрьме, видел Дашу после того, как был практически вынесен приговор. Знала, видела и…исчезла. Исчезла после того, как в гостиной ее же дома называла себя матерью! Забыла ли она об этом?!  Забыла эти возмутительные мысли?! Нет.  Он увидел, каким взглядом Строганова посмотрела на Лидию, и его глаза запылали от сдерживаемой ярости. Да за один этот взгляд он был готов свернуть ей шею. Видит Бог, он не был дружен с Волконской, искренне не понимал привязанность друга к ней, считал жестокой матерью и черствым человеком до этих последних месяцев. Но даже он не смог и не стал бы отрицать, что княгиня приняла в дом незаконнорожденного ребенка своего мужа, назвала своим и вырастила его, да в строгости, граничащей с жестокостью, но вырастила. И что бы эта… женщина, бросившая и забывшая свое дитя, забывшая тогда и сейчас, когда ей нужна была помощь и поддержка, смеет смотреть на княгиню таким взглядом?!
Ах, ты ж змея.… Погоди. Даша не будет вечно стоять рядом с тобой. Погоди же.