Натали любезно кивнула Штейнгель, улыбнувшись. Она уже привыкла к таким вопросам, когда совершенно не понятно что за ними кроется -  простая любезность, или же что-то другое.
- Сейчас при дворе столько хлопот, у младшего цесаревича Константина именины, как только будет время serait réécrire romance  - ответила она генеральше, которая тоже не преминула кинуть  свой вопрос  фрейлине. Впрочем, наверное всем не терпелось, особенно Жюли,  узнать о событиях во дворце,  бурном романе цесаревича Александра с фрейлиной Ольгой Калиновской, ведь не даром первый вопрос был задан - "какие новости во дворце?"
К счастью, и скорее всего к несчастью мадемуазель Алтуфьевой, которая пыталась скрыть мину досады, разговор плавно зашел о погоде. Княжна Репнина мило улыбалась и словно не слышала щебет милых дам. Ей хотелось уединиться с Дашей, рассказать об одном поклоннике, который достает её любовными признаниями и каждое утро, вместе с очередным стихотворением или прозой,  непременно прилагал розу. Удивительно! Где он мог брать цветы зимой.
Впрочем, видимо поклонник не достаточно хорошо знаком со вкусом молодой княжны,  ибо розы она не могла терпеть. Однако, возможно здесь был какой-то срытый смысл.  Ведь роза - удивительно прекрасный, совершенный цветок, с восхитительным ароматом, но с колючими шипами... уж не сравнение ли?
Как любую женщину, Натали мучило любопытство кто же этот поклонник.  Вряд ли это был князь Долгорукий, с которым она познакомилась всего несколько дней назад.  О, это была смешная история, за которую бы маман непременно отругала, да еще назвала бы это "позором". Засмеяться громко при всех, когда старая княгиня Воронцова, постоянно чихая, нюхала свой табак, и рассказывала о временах своей бурной молодости! la honte! Тем паче выбежать из зала. Аu plus haut degré de la honte! Фрейлина заливалась смехом, когда в след за ней вышел молодой князь. Кажется тогда, на ступеньках огромного холла особняка граф N,  они просидели очень долго, болтая о пустяках. Тогда Натали показалось, что именно такого человека она ждала всю жизнь, именно о таком человеке она мечтала в ночи, будучи смолянкой. Но слишком мало времени для знакомства, слишком честен для этого князь, слишком ...очень много этих "слишком". Хотя Натали была бы счастлива узнать, что эти незатейливые строки о её невероятной красоте и роза были от молодого князя Андрея. 
Громкое приглашение мажордома к столу вернул Натали в реальности. Казалось, она настолько погрузилась в своим мысли, застыв с улыбкой на лице, что даже не слышала о чем щебетали дамы. Она двинулась со всеми в сторону столовой, как вдруг к ней подошел некий молодой человек. Княжне он показался смутно знакомым. Где она могла его видеть? Возможно на каком-то приеме...Впрочем, обратившись к ней, он густо покраснел, от чего девушка чуть было не рассмеялась. Вот уж не думала, что она может производить такое впечатление на молодых людей, что обращаясь к ней они будут краснеть.  Не иначе как студент или начинающий военную службу офицер....- Благодарю Вас, но у меня уже есть провожатый... Мишель! - мягко отстранилась она и схватила за рукав, проходившего мимо брата, который, казалось, вообще забыл, что пришел в качестве сопровождения.
-Натали, прошу прощения...а Вы что хотели, Муромцев? - Михаил взял под  руку сестру и отстранил Муромцева в сторону, задав ему вопрос, который совершенно не требовал ответа.

Отредактировано Наташа Репнина (11-05-2016 21:38:56)

За столом разговор плавно тек от одной темы к другой.  Погода, открытие нового храма на Лиговском, смерть барона Розенберга, сватовство к дочери Государя. Генерал сетовал, что снова солдат будут переодевать в новую форму:
-Я ничего не имею против, но, ох, снова будут возмущения – надо сказать, что он более переживал не за недовольства солдат, о чём было разумеется преувеличено,  а,  скорее,  сколько средств будет потрачено на новое обмундирование и сколько можно будет взять себе, да так, чтобы и возмущений не было, и себя не обидеть.
Мадемуазель Жюли  практически ничего не ела. Она еле клевала что-то с тарелки, при этом как бы ненароком, поглядывая на молодого князя Репнина.
-Ну, что Вы, Ваше превосходительство. Я думаю, никто из солдат и возмущаться не будет.  Только рады. Новая форма будет лучше прежней – Михаил говорил просто, совершенно не поняв о чем так по-настоящему беспокоится генерал. Он ел с аппетитом, не забывая ухаживать и за сестрицей. Как ни как, на сегодняшний вечер он её кавалер. Но этот романтичный юноша совершенно не уловил того, что некто сидящий рядом с генералом нет-нет, да взглянет на его обожаемую Натали. – Я хоть не солдат, поручик, но проживаю на казарменном положении и вижу, что некоторых обделяют…
-Вы слишком юн, молодой человек, чтобы понимать все обстоятельства - крякнул генерал, пожалев, что вообще затеял этот разговор.
-Ну от чего же…то что солдатам выдают порой рваное белье или же не додают, а портянки, а мундиры! Вы бы видели, господа! Здесь и понимать ничего не нужно ….глаза, слава Богу,  есть. Я думаю, что Государь правильно сделал, что взялся за это дело.
Генерал снова крякнул. Вот уж некстати эти молодые умы. Просвещение! Вот из-за таких просвещенных чуть было не свергли Государя в двадцать пятом. Вот из-за таких… Он покосился на Репнина, а его супруга, мягко положила свою руку поверх его, дабы тот успокоился. Что понимает эта молодежь!
Не известно слышали ли этот разговор на другом конце стола или нет, но до Жюли долетели слова о  Государе. Не совсем разобрав, о чем идет речь, она некоторым образом оживилась:
-Михаил Александрович, слышу Вы говорите о Государе….  Вы часто бываете при дворе? – Вроде бы простой незатейливый вопрос, но для мадемуазель Алтуфьевой он имел и второй смысл. Мало того, что внешне князь Репнин хорош собой, чем  привлек её внимание, имеет  приятный голос, опять же знатного происхождения,  имеет звание поручика, а значит впереди карьерный рост, его сестра – одна из любимых фрейлин Императрицы, а значит и он бывает при дворе, а возможно и сам Император благоволит ему … у мадам Жюли созрели далеко идущие планы. Она улыбнулась, своей очаровательной, как ей казалось, ибо репетировала долго у зеркала, улыбкой и томно посмотрела на князя. Мишель слега поперхнулся, что Натали пришлось постучать легонько по спине. Молодой князь был слегка застенчив с девушками, даром, что офицер,  и, по правде говоря, ни одна из них не смогла покорить его сердце, за что не раз слышал насмешку от сестры. И вдруг такой открытый интерес … Сделав глоток воды из бокала, он ответил, слегка ткнув локтем в бок Натали, которая уже было открыла рот, сказать что-то, наверняка, едкое в адрес Алтуфьевой:
-нет, увы, я не часто бываю при дворе, даже ели не сказать больше – совсем не бываю. Видите ли, мадемуазель, я – офицер, на первом месте для меня служба, у меня совершенно нет времени посещать  дом Императора без необходимой  той надобности.
Жюли от такого ответа несколько сникла, но не показала виду. Её тетушка что-то спросила, на что та как-то даже зло ответила.
-Милая,  тебе нездоровится? – с испугом спросила тетушка, повернувшись к племяннице так, что чуть было, не пролила содержимое бокала девушке  на платье.
-Всё в порядке, благодарствую, просто я, кажется, что-то съела не то – огрызнулась Алтуфьева, достав веер,  слегка обмахнулась, и приложила два пальца к виску, притворившись, что ей несколько дурно.
-Или хотела съесть, но оказалось не по зубам – вставил слово генерал, совершив  полнейшую бестактность, от чего Жюли было не покраснела, но время овладела собой.  И это высшее общество! Солдафонство! Генерал еще называется… надо посоветовать Долли более не приглашать на приёмы этого хама.
Натали примкнула губы салфеткой, скрывая улыбку и затем, подавливая смешок, зашептала на ухо брату:
-Так вот, дорого мой братец, почему ты так частенько бываешь  именно на маскарадах. В маске, чтобы никто не узнал тебя,  ибо служба превыше всего! – за что получила резкий толчок в бок. Это нисколько не обидело княжну. Она знала, что брат никогда на нее не обижается, впрочем как и она на него. Единственным камнем преткновения был его дружок – Владимир Корф, дружбу с которым Натали не одобряла, поскольку боялась, что эта дружба до добра не доведет.
-Именно поэтому, а еще чтобы следить за тобой, милая сестрица, а то вьются вокруг тебя кто непопадя
-Не завидуй, братец
-Чтобы вокруг меня вились офицеры? Натали… Я вот смотрю, уже и тут один господин с тебя глаз не сводит – совершенно не обращая внимания на молодого человека, сидящего подле генерала, вдруг Михаил обнаружил, что этот молодой человек, ба! да это же Муромецв! Нет-нет, да и посмотрит на Натали, да ещё…нет, Михаил знает этот взгляд слегка затуманенных глаз. Вот еще чего не хватало! И князь стал следить за Степаном - показалось всё-таки или же нет.
-О чем ты? Кого ты имеешь ввиду?
-Да вот тот господин. Князь Муромцев – кивнул в сторону молодого человека Мишель. Натали посмотрела в ту сторону и встретилась со взглядом Степана Андреевича. Он тут же покраснел и опустил глаза. Натали прыснула в ладошку:
-с чего ты решил? Просто молодой человек весьма внимательно слушает, как мадемуазель Алтуфьева пытается закадрить тебя
-Конечно, ради этого, он всё время и смотрит только на тебя – и Михаил снова принялся за содержание своей тарелки, пропустив мимо ушей замечание о Жюли  – ты блинчик будешь? Я смотрю, они здесь со сметаной, как ты любишь
Натали неуверенно кивнула. Вдруг ей в голову пришла невероятная мысль. Да нет, не может того быть. Муромцева она видела всего пару раз, да даже не была ему представлена. Они не знакомы совсем, чтобы писать такие  признания.
-Ну-с, молодой человек, служба - службой, но надо же и отдыхать…к примеру пора и присматривать себе супругу - прокашлявшись, вытерев губы салфеткой, сказал генерал.
-Господь с тобой, голубчик – ахнула Лопухина – князь ещё настолько молод.  Рано, Михаил Александрович, слышите меня? Рано-рано, даже и  не думайте. Веселитесь, развлекайтесь, ах сейчас столько интересного  –приёмы,  званные обеды, балы, маскарады, горки! …ах, была бы я по моложе…
-Вы только о развлечениях  и думаете, моя дорогая – вдруг прозвучал голос Жюли –  а Михаил Александрович прав, для молодого человека, офицера, на первом месте служба. Карьера – вот что важно. Иначе так можно своё место потерять, пропраздновав,  а потом  сидеть в глуши, в разорившемся имении папеньки.
-Ооо, Жюли…какие мысли, давно ли?
Впрочем, ни Михаилу, ни Жюли  ответить не удалось,  поскольку супруга генерала  о чем-то громко спросила у Лопухиной,  разговор перетек в иное русло.
За столом звенели бокалы, вилки, общее веселье - улыбки, разговоры. Натали посматривала на подругу. Та сидела во главе стола, как хозяйка, как супруга князя. И подняв бокал, княжна слегка кивнул ей, что пьет за нее и, что поделать, за князя Ливен, который был весьма доволен, даже  горд, судя по его выражению лица. Ещё бы! Женится на молодой женщине, настолько молодой!, и хвастаться этим перед всем светом – вот, мол, какаю красавицу отхватил, даром, что стар. И все хватили и радовались, улыбались – всё как надо, только не кому было невдомек как самой молодой княгине было ложиться в постель со стариком,  притворяться, что испытывает удовольствие, улыбаться в обществе и думать о детях.

Наташе наскучили разговоры, в которые, впрочем, она практически не вслушивалась, если не считать вмешательство Жюли. Она отпила немного воды с долькой лимона, откусила кусочек от шоколадного эклера. Предположение, что Муромцев может и быть тем самым загадочным поклонником, не давало ей покоя. Только не он. Обычное дело, когда кавалер одаривал  знаками внимания понравившуюся девушку, будучи порой даже не представленным, так сказать, в качестве тайного поклонника. Но в самых смелых фантазиях Натали не могла подумать на этого столь робкого юношу. Если раньше девушка обдумывала как она сможет ответить на такие признания, то теперь, если вдруг этим незнакомцем окажется Степан Андреевич, то она даже не знает как себя повести. Ведь она не сможет ответить на его чувства. Нужен совет Даши, как опытной женщины. Нет-нет, Натали посматривала в строну князя, но потом во время одернула себя - чего доброго еще подумает, что она отвечает ему взаимностью. Поэтому девушка стала как бы ничего не значащим взглядом смотреть на всех присутствующих гостей.  Все что-то обсуждали живо, чуть было не спорили. Генерал даже раскраснелся, отстаивая, по его мнению, взгляд всех мужчин, а дамы, словно сговорились против него, твердили своё:
-Дуэль - это защита чести и достоинства!
-Нет ничего дороже жизни!
-Вы же сами и рады, когда двое мужчин ...ах, да что толку спорить
-Вспомните Александра Сергеевича, ведь совсем недавно весь Петербург прощался...
-Ах, да, дорогая, я как сейчас помню этот день
-Какой чудесный был человек
-О, а Вы помните, как он читал свои эпиграммы
-Мммм...а вот это его Мой первый друг, мой друг бесценный!
И я судьбу благословил,
Когда мой двор уединенный,
Печальным снегом занесенный,
Твой колокольчик огласил...
-Оооо...У Ваше любимца были и опасные стишки - сдвинув густые брови, пробурчал генерал
-Не стишки, а стихотворения! Он гений!
-Оооо, друзья мои, сейчас дамы начнут боготворить этого ... - с губ генерала чуть было не сорвалось слово "проходимца и бабника", но он сдержался. Всё-таки за столом и при дамах...чего стоил разговор Репнина о казармах. Какой стыд! Не мыслимо.
-Ах, любое его стихотворение можно переложить на романс...кстати! Господин Муромцев, а Вы порадуете нас сегодня своим мастерством? Я слышала, Вы божественно играете - пропела Лопухина, сложив ладошки домиком, словно сама была готова тут же на месте что-то пропеть.

Отредактировано Наташа Репнина (14-05-2016 23:57:18)

После ужина всех гостей попросили в гостиную.
-видимо, князь всё же порадует нас своей божественной игрой - буквально пропела Лопухина, приготавливая свой лорнет. Натали поудобнее устроилась в кресле и раскрыла веер, легонько помахивая им, улыбалась чему-то, слушая как на ушко ей что-то шептал Михаил, устроившись по правую руку от неё. С левой стороны расположилась мадемуазель Жюли, гордо приподняв головку и, прикладывая ручку к виску, легонько потерев, как бы давая понять, что головная боль вновь возобновилась, посматривала на князя Репнина. Такая уловка не могла быть незамеченной среди дам. Однако все снисходительно улыбнулись. Ну что ж с того, что барышне понравился молодой человек. Ну что ж с того, что она пытается привлечь его внимание. Конечно, девушке не подобает делать первые шаги. Это моветон. Однако, если кавалер столь недогадлив, порой стоит немного намекнуть. Впрочем, мадемуазель  Juli эту маленькую невинность все прощают и практически не обращают внимания. Ох уж эта Juli. Такая уж она эта Juli. Сам Мишель относился к Алтуфьевой почтительно и настолько, насколько это возможно, по отношению к барышне. Не она героиня его романа.
В воздухе раздались первые звуки скрипки. Гости замерли, словно в оцепенении, даже Натали смотрела на Муромцева с неким интересом. Она встретилась с ним взглядом, но тут же услышала над своим ухом:
-Ах, это божественно - это была Жюли и княжна повернулась к ней, кивнула, сказав:
-Совершенно согласна с Вами, Juli. Скрипка звучит превосходно - она легонько помахала веером.
-Недавно в опере давали концерт, однако, даже там скрипка не играла столь чудесна, как эта - проговорила Алтуфьева, легонько, дабы никто не заметил, промкнула кружевным платочком уголки глаз. Музыка на нее так подействовала, что на глаза навернулись слезы.
-Дорогая Juli, просто эта скрипка в руках Степана Андреевича, говорят он большой виртуоз в этом деле - поддержал разговор Репнин, чем не мало порадовал Алтуфьеву.
-Возможно Вы правы - улыбаясь, кивнула она ему.
-Только на этом его виртуозность и заканчивается, более ни на что не годен- несколько тихо, но грубо прозвучали чьи-то слова. Натали даже не разобрала ибо, как казалось, все слушали с огромным интересом. Но княжне стало от чего-то неприятно. Ей стало жаль этого бедного молодого человека. Да, он не имеет, насколько она знала, такого положения в обществе, богатого наследства, даже чина. Но это не повод унижать достоинство человека, обвиняя его в том, что он практически никчемен, окромя игры на музыкальном инструменте. Она с некоторой жалостью посмотрела на Муромцева и в её глазах появились слезы. И звучавшая музыка,к ему лукавить, играл он и в правду волшебно, сочетавшееся с услышанной кинутой мимолетом фразой, вызвали в ней глубокую жалость к этому молодому человеку.

Наташа, сложив веер, уже хотела подойти к Муромцеву и поблагодарить за чудесное исполнение. Однако вдруг всё затихло, что наверное если бы пролетела муха, то слышно было её жужжание крыльев, словно это не маленькое насекомое, а нечто огромное. Княжна посмотрела туда, куда по началу устремились глаза гостей. В гостиную вошла графиня Шувалова. Натали наслышана была о этой скандальной истории. Кажется  в Петербурге не было человека, который бы не слышал о связи Екатерины с князем Рокотовым. Это сущий honte. Натали открыла веер и снова начала обмахиваться им. Нельзя сказать, что она осуждала эту женщину, ведь графиня была молода, хороша собой, если не сказать большего, а замужем была за старым графом, как и Даша. А если это не просто увлечение или похоть? А если это любовь? С князем Рокотовым Натали не была знакома, она видела его на маскарадах, балах, но он всегда был в окружении либо друзей, либо дам, но, что греха таить, Александр Николаевич был весьма и весьма привлекательным молодым человеком.  Ах, если бы Жюли оказалась рядом с ним, то наверняка попыталась бы расставить свои сети. Князь свободен, говорят даже, что он не пропускает ни одной красивой юбки, так почему бы и ему не влюбиться? По-настоящему?! Нет, Натали совсем не осуждала... Она скорее даже жалела графиню. Её осудили за то, что она просто полюбила...но не супруга.  Если бы случилось так, что в её любовниках оказался Государь, то вряд ли сейчас все так прятали взгляды и отворачивались, напротив, для неё каждый дом был бы открыт. Но...Рокотов не Государь. Натали посмотрела на графиню....Настоящая красавица! Редкая красота. А Михаил же не мог найти себе места. Он не любил скандалов, порочащих репутацию.  Впрочем, возможно такая реакция была от того, что каждый из присутствующих мужчин хотел оказаться на месте князя Александра, кто бы не хотел обладать такой женщиной, а дамы - завидовали самой графине.

- Неслыханно! - возмутилась Мария Васильевна и передернула плечиками, когда хозяйка вместе с гостей покинули гостиную. Весь ее вид, обычно лучившийся детской непосредственностью, сейчас говорил о неприкрытом недружелюбии, - какая наглость!
- Вы правы, княгиня. Кто бы мог подумать, что у нее хватит наглости прийти в ... гости, - пропела Штейнгель так медово, что Лопухина захлопала ресницами, а вот у князя Ливен заходили желваки. Без труда можно было понять, что за смысл был в слове "гости". Еще бы! Одна изменница пришла в гости к другой! Ничего, он еще разберется с этим! Не хватало, что бы поползли новые слухи!
- Князь, я бы посоветовал Вам оградить супругу от общения с графиней. Княгиня еще очень молода... - мягко проговорил генерал, заложив руки за спину, чем подлил масла в огонь. Андрей Карлович сверкнул глазами, но ответил вполне сдержанно:
- Вы правы, генерал, моя супруга еще очень молода.
- Петруша, друг мой, Вы лезете не в свое дело, - понизив голос проговорила Анастасия Степановна, чуть сжав руку супруга.
- О Вашей подруге забочусь, душа моя,- усмехнулся в усы генерал.
- Ах, Натали, Вы видели эту возмутительную дерзость?! - пропела Жюли, обмахиваясь веером так сильно, словно в комнате стояла удушающая жара, - не сомневаюсь, что княгиня укажет ей на дверь! И будет права. Вы не находите?
  Гостиная начинала жужжать, как растревоженный улей. Кто-то возмущался, но были  и такие, кто наблюдал за всем словно за спектаклем в театре.
- Нет, Вы видели?!- с лучащимися глазами прихлопнул в ладоши Дмитрий Матвеевич, - господа, что ни говори, а графиня чудо, как прекрасна! Можно понять бедного князя! Его просто околдовали!
- Ах, друг мой, какую же ерунду Вы говорите! - раздраженно хмыкнула Элен и отошла к подруге. Натали Огинская томно обмахивалась веером и прошептала:
- А я ее понимаю. Вы только представьте Элен, всю жизнь прожить рядом с ...
- По Вашему измена может быть оправдана, сударыня? - довольно громко произнес ее супруг, услышав шепот жены. Все взгляды обернулись к ним, Натали бросила на него злой взгляд:
- Разумеется нет, Владимир Сергеевич. Вы ослышались!
Но после этих реплик гости почувствовали себя неловко. Надо было менять тему. Конечно, она была им весьма и весьма интересна, только вот хозяин дома мрачнел все больше. И когда в гостиную вернулась хозяйка, то ее встретила неловкая тишина, которую нарушил деланно веселый голос , Жюли:
- Давайте сыграем в фанты!