Утро выдалось дивным. Кажется весна  в этот год обещает быть ранней. С самого раннего утра высоко светило солнце, согревая свои лучами промерзшую землю. Кое-где уже видна первая зеленая травка. Дом наполнился гулом, словно рой пчел. Горничные убирали в комнатах, на кухне вились клубы пара и ароматных, разжигающих аппетит, запахов. Наташа с Николенькой на руках прогуливалась в стеклянной галерее, откуда открывался удивительный вид. Это было её самым любимым местом в доме, ведущим в сад. Сынок лепетал что-то на своём непонятном языке и то и дело хватал ручками мамку за подбородок, словно ловил что-то одному ему известное, и как только он дотрагивался, то на маленьком нежно-розовом личике появлялась задорная беззубая улыбка. Наташа надеялась, что со временем голубые романовские глаза изменят свой цвет и станут темнее, но природа, видимо, хитрее. Хотя Александр говорил, что  по словам его маменьки, он тоже родился с голубыми глазами.
Приближалось обеденное время. Наташа ещё вчера вечером отправила записку подруге Долли. Ответа она не получила, да, собственно говоря, и не ждала. Если Даша приедет - то приедет, если нет - значит занята. Наташе было несколько стыдно, что она уже не впервой обращается к подруге со своими сомнениями. Но если в прошлый раз были цветочки, то сейчас... Она посмотрела на сына и улыбнулась ему, поцеловав в маленький лобик. Николенька поймал её за нос и засмеялся еще звонче.
-А сейчас мы пойдем в сад - пропел Наталья, открывая дверь, ведущую в "живую" комнату. Канарейки пели свою трель, заливаясь. Княгиня уложила малыша в колыбельку и стала напевать песенку, которую обычно напевал Александр: "Люли-люли-люлюшки, Прилетели гулюшки...", но Николенька спать вовсе не собирался, он тряс ручками и ножками, и старался подпевать. - Ах, ты мой птенчик, ты тоже хочешь петь - зевнула, прикрыв ладошкой рот, княгиня. Ей самой очень хотелось спать. Но она улыбнулась про себя той причине, по которой в эту ночь уснуть ей так и не удалось. Она-то вот дома, а Александр на службе, ему тяжелее. Мысль поскакала ещё дальше - "а вдруг, он вовсе не...", но её прервала служанка, заглянув в сад:
-Наталья Александровна, обед подавать?
-Да - несколько растеряно кивнула княгиня - да-да, подавай - и взглянула на часы. Приедет ли Даша?

Наташа уже садилась за стол, когда в столовую вошла Долли. -Дорогая моя, как я рада, тебя видеть! - весело воскликнула княгиня и это прозвучало так, словно никакое волнение не беспокоило тревожную душу. -Дашенька, благодарю тебя, что ты всё же нашла время отобедать у меня. Александр Николаевич в Петербурге...благодарю, милейшие, вы свободны - кивнула она прислуге и те бесшумно удалились. - Присаживайся, - сказала Наташа, сама сев за стол, собираясь с духом начать разговор. - Я не хочу, чтобы нас кто-то слышал из прислуги, а потому на сегодня я буду тебя обслуживать... - и она из кармана домашнего платья достала измятый лист желтой бумаги и протянула его подруге. Ровный подчерк написанного письма слегка потерся, углы были оборваны. Содержание письма было следующим:
"Душа моя, Натали. Не могу не промолчать и находиться в стороне, когда над Вашим домом нависла немыслимая угроза. Душечка, Вы так давно не бывали в свете, так давно находитесь в деревне, что совершенно не знаете, что надвигается гроза. Спешу сообщить, что Ваш супруг, князь Александр Николаевич Рокотов, не далее как дня три назад, встречался со своей бывшей возлюбленной Екатериной Шуваловой  по всей видимости это не первая их встреча.  Совершенно потеряв всякой стыд, он провожал её до кофейни Абрикосовых и это на глазах у всех! Немыслимо!  Дорогая, будьте осторожны! Вас обманывают - эта Катишь Шувалова, которая намеревается отбить у Вас Вашего супруга, а ведь её супруг, князь, находится практически при смерти - он прикован к постели, и Ваш супруг, который играет с Вами и так унижает при всех. Искренне Ваш ...  Аноним".

Наташа взяла в руки маленькую ложечку и легонько постучала по бокалу с водой. -Что говорит Александр Николаевич...Разумеется, что это не правда, однако...он не отрицает, что виделся с ней... положив ложечку на стол, посмотрев секунду в одну точку, вскинула глаза на подругу - Обвиняет меня, что я ему не верю...а я верю, верю...только...Даша, ты же знаешь, что у них было. Я видела графиню тогда... у тебя. Даша, скажи, ты была с ней знакома близко? Мне необходимо знать, что это за женщина, я должна знать, понимаешь, мне нужно знать, чего опасаться...я боюсь, что тот огонь разгорится снова - за это  утро ей не раз в голову приходили картины, как графиню обнимает князь, а вдруг, он также обнимает эту женщину как её, а вдруг также целует как её, а вдруг...от этих "вдруг" у Наташи разрывалось сердце на тысячи кусочков.

Отредактировано Наташа Репнина (26-05-2016 22:53:47)

-Ты права, безусловно, права. Однако - ох уж эта женская фантазия. Одному Богу известно, какие планы могут рождаться в голое женщины, а возможно, что даже и неизвестно. - а вдруг это для отвода глаз? Ну специально, что бы заметили, заговорили, что вроде они никогда не смогут повторить то что было, а сами ... я знаю, ты сочтешь меня сейчас совсем глупой, дурой, наверное так и есть.  помолчав немного, она взяла бокал с вином и отпила чуть ли не половину. - я знаю, что мне нельзя, но ведь немножко можно...наверное...графиня такая красивая, я ей в подметки не гожусь. Зачем она вернулась! За чем! Дашенька, зачем?! Прости меня, прости меня Даша и Наташа зарыдала, облокотившись на стол, раздвинув локтями тарелки, бокалы. Бокал с вином, из которого только что отпила княгиня, со звоном упал на пол, оставив под собой осколки стекла и красное пятно.

-Дашенька, понимаешь - она подняла голову, вытирая слезы - я не сомневаюсь, я верю ему. Я сама не знаю что это. Наверно это страх, какой-то внутренний страх,  потерять. А в столицу..я хотела вернуться, так Саша говорит, что лучше к зиме, что сейчас весна, все разъезжаются, сезон заканчивается. А я устала тут. Ты знаешь, я так скучаю по Свету, я не смогу вот так безвылазно жить в деревне. А взять и поехать...я не такая смелая как ты. Вернее уже не такая. Я боюсь, что этим я подтолкну Сашу к ней .. может все оставить как есть? Как ты думаешь?

Отредактировано Наташа Репнина (27-05-2016 22:17:40)

-Ооо Дашенька!!!!! - радостно воскликнула княгиня, смахнув слезы - я...я не знаю как благодарить тебя! Кто бы мне помог, если не ты. Я знала, что непременно что-то придумаешь, потому что я в полной растерянности. Никогда не думала, что способна так воспринимать события, так ревновать. она крепко обняла подругу - но..как же ты с ней встретишься? Даша, я боюсь как бы это не отразилос на твоей репутации

-Даша - покачала головой Наталья - не будут ли осуждения в Свете...Графиню Шувалову и так не принимают, а вдруг ты приглашаешь её...Даша, из-за меня, ты ставишь под удар свою семью. Да еще с такой легкостью и ещё улыбаешься. Боже, я тоже стала занудой. Раньше бы я с таким азартом окунулась бы во всё это. Дашенька, прости меня, что я вот так внезапно оторвала тебя от забот и навешала свои. Я надеюсь Владимир не против, что ты поехала ко мне?

- Ох, получать нравоучения от матрон, которые сами не блещут репутацией. С одной лишь разницей, что весьма тщательно скрывают...ох, Даша, дорогая моя, я плохая хозяйка. Пригласила на обед, а сама тут же вывалила всё на тебя, совершенно забыв о горячем...Позволь мне поухаживать за тобой, а то боюсь Владимир Иванович вызовет меня на дуэль, что я так поступаю с его женой на столе стояли супницы всё ещё сохранившие тепло. - Сейчас пост, хотя мы его уже нарушили, пригубив вина, у нас сегодня всё по-простому...ты что будешь щи или грибную солянку? Наташа сняла крышечки с двух супниц и оттуда повалил, разжигающий аппетит, аромат. Несмотря на то, что супы приготовлены без мяса, они не потеряли своей аппетитности. Особенно грибная солянка, она просто сама просилась в рот. - Саша очень любит солянку...  так, на второе у нас рыбка - щука разварная под соусом, а вот ещё кисель клюквенный с миндальным молоком

-не волнуйся, отца Кирилла щокировать не придется - улыбнулась Наташа, взяв половник в руку и принялась наливать в белоснежную фарфоровую чашку солянку из супницы. - солянка не на мясном бульоне, здесь только овощи и травки с солью, ничего более. А вот я, признаться, весьма люблю мясные блюда. Только вот доктора пока не велит. Во время поста мне, как кормящей матери, дозволяется, я же сама кормлю Николеньку. Только доктор не дозволяет. Велел исключить всё жирное, только отварную курицу разрешил она и себе налила тарелку, взяв ложечку, на ручке которой был отчетливо выдавлен герб князей Рокотовых, но даже не успела окунуть её в тарелку, округлив глаза спросила - Катишь? В Италию? Вот так новость. Я не знала. Увы, мне сообщают только вести по поводу моего супруга, не более. А Саша всеми этими сплетнями не интересуется...Расскажи, что ты знаешь об этом? От чего она решила уехать? Просто не могу себе представить Катишь в другом обществе, как она будет без Петербурга?

-Да ты что?! - воскликнула Наташа, прикрыв рот двумя ладошками - Она это говорила? Боже, да всему Петербургу известно о увлечениях Владимира и я не припомню, чтобы Катишь была в их числе. скушав несколько ложечек, Наташа согласилась с подругой - да, правда очень вкусно. Надо сказать, что у нашей кухарки каждый раз это блюдо получается по-разному, но я распоряжусь, чтобы вам в имение был передан рецепт уже показалось и донышко тарелки - Я себе позволю, пожалуй, ещё одну порцию. Глаз лишних тут нет, критиковать некому, Саша тоже порой отходит от этих церемоний и светских правил.... Самоубийство?! Какая драма. Бедняжка. Но на что она рассчитывала, распустив слух об этом?

-Боже! - воскликнула Наташа, давясь от смеха - надо же столь продумать всё детально и не учесть одного маленького нюанса. Катишь смешна в своей выходке. Неужели с Петербурге мало молодых людей, право слово. Рыбку? потом будем пить кофий в саду, а Степан для нас споёт новую песню. Дашенька, этот мальчик такой талантливый. Хочу пригласить в гости к себе дядюшку, чтобы прослушал его. Даша скажи, а ты ничего не знаешь о Мишеле...мой братец кажется совсем запутался в своих любовных сетях, что совсем забыл о сестрице.

-Знаешь, моя дорогая, прости, что напомню, но ты замужем была за старым князем, Катишь могла выбрать и себе достойную партию среди таких,а не выдумывать несуществующую любовь к человеку, который женат и который в то время находился в крепости.  Ещё до моего замужества, я слышала что к ней сватался некто граф Облонский из Москвы. А что, Катишь весьма привлекательная особа. Тогда говорили, что граф весьма уважаемый человек и к слову сказать, очень красивый. Дуэлянт, правда в прошлом, но кто без греха.  К тому же не так и стар, ему едва за тридцать было и это был бы второй брак. Первая жена скончалась, бедняжка, от чахотки. Но Катишь тогда фыркнула, отказавшись переезжать в Москву, впрочем у них всё же что-то было. Потом долго говорили об их романе, к сожалению так ни чем и не закончившимся. Я тоже надеюсь, что в Италии она встретит кого-то достойного. В Европе иные нравы нежели чем у нас. отставив пустую тарелку, Наташа позвонила в колокольчик - Пользуюсь твоим советом - хихикнула она, кивнув на колокольчик. Служанка вошла и собрав грязную посуду, поставила тарелки для рыбы.-Барыня...-только начала она, как княгиня её перебила - Ступай, я всё сама и взяв широкую лопатку, принялась накладывать кусочки щуки. - А Мишель...Я не знаю, что произошло. Честно. После того как я вышла замуж, Миша был у меня всего однажды и он тогда был обеспокоен своими отношениями с Анной...Я приглашала его к нам, но у него всё время отговорки..Ты же знаешь, что на крестины он не смог приехать. Хотя что может быть важнее семьи...Я знаю, что ему не по душе Александр Николаевич, но, Даша, дорогая, он даже не желает с ним познакомиться. Он словно избегает...видимо какие-то барышни ему важнее, нежели чем я и взяв вилку для рыбы, наколола кусочек, обмакнула в соус и отправила в рот - Последнее время мне нестерпимо хочется рыбы.

Отредактировано Наташа Репнина (29-05-2016 16:46:45)

-Будь он поумнее, всё было бы по-другому. Увы, она не извлекает уроков Наташа ловка орудовала вилкой и ножом, что на тарелке в скорее ничего не осталось, кроме мелких косточек, которые очень трудно было извлечь из рыбы прислуге. - Ах, Миша-Миша...ну почему моему брату так не везёт. Ну отчего он всегда выбирает не тех... Наташа отпила немного клюквенного киселя. - И всё равно, это не повод избегать собственной сестры.  Понимаешь, он словно в обиде на меня за что-то. Хотя после свадьбы мы едва виделись. Впрочем... Саша тоже редко пишет своей сестре во Флоренцию. 

-Да уж - улыбнулась Наташа. Катишь Альтфман женщина в Петербурге весьма известная. Её репутация и так висела на волоске, теперь, видимо, погибла совсем. Глупая Катишь. - Мишелю я напишу, ещё раз однако сообщение подруги прозвучало как гром среди ясного неба - граф? Кажется эта весна - время возвращений...он как-то напомнил о себе?

-А ты уверена, что этот подарок от Полонского? - внимательно Наташа посмотрела на подругу. Она представила что почувствовать может Владимир, когда за его женой пытается ухаживать бывший её поклонник. С одной стороны - гордость, значит его жена столь хороша, как и раньше, раз мужчины продолжают ею интересоваться, с другой - ревность, которая может привести к дуэли. А Владимир слишком горяч, чтобы думать. Вызовет к барьеру. - Сейчас Владимиру ничего говорить и не надо. Ты говоришь, что более он не проявлял себя никак. Может и не проявит. Зачем Владимиру вообще знать об этом...пока. Он жемчужину и розу видел? И потом что с того. Это твое прошлое. У тебя был поклонник. - и Наташа поймала себя на мысли, что сейчас поступает также, как и Александр. Он же тоже не сразу сказал ей о приезде графини, если бы не письмо, то и вряд ли бы сообщил об этом. Но при этом, графиня всё же была большой любовью князя, а Полонский - поклонником, к счастью. Наташе этот человек никогда не нравился. Слишком самодовольный, слишком высокого мнения о себе, о своем совершенстве и превосходстве над другими. Таким же был и Император. Но одно дело быть Государем, ему прощается это самомнение, а кто такой Полонский? Всего лишь граф, имеющий эффектную внешность и умело пользуется этим. - Мне этот Полонский никогда не нравился. Если случиться так, что Владимир вызовет его на дуэль и пристрелит, хотя я всегда против этого, я буду на стороне барона.  Я слишком категорична? Дашенька, граф слишком глуп. Пытаться напомнить о себе замужней женщине, еще на что-то надеяться...

-И не хочу знать. Для тебя это было что-то вроде успокоения, а для него всего лишь игра, для развлечения. И что в этом хорошего?
И зачем тебе признаваться Владимиру?  Пошли этого господина к черту, прости Господи! Неужели ты думаешь, что он заявится в твой дом? Или..ты боишься своих ощущение по отношению к нему? -Наташа позвонила в колокольчик и сказала явившейся служанке - в сад подай кофе и моченую бруснику, ах, да, ещё скажи Степану, чтобы брал скрипку и ожидал нас там. Ступай. служанка склонилась в поклоне, пробормотав - Сию минуту, барыня
-Дашенька, тебе не нужно играть с огнем. Это опасный человек для тебя....я надеюсь ты избавилась от этой жемчужины и цветка?

Отредактировано Наташа Репнина (29-05-2016 22:00:19)

-Что мешает не принимать его у себя? - пожала плечами Наташа - в конце концов, ты хозяйка и решать только тебе. Указать ему на дверь В столовую заглянула служанка, робко пробормотав: "Барыня, всё готово".
-Конечно зимний. На улице еще довольно прохладно. Идем, ты должна услышать как играет Степан. Я когда слышу скрипку, забываю о всех невзгодах...ну почти забываю и взяв за руку Дашу, буквально потащила за собой в зимний сад, тараторя при этом, заливаясь смехом  - Ой, тут недавно Саша незваного гостя, помещика Неврева, ты должна знать его, такой напущенный, краснощекий, чуть полноватый с масляными глазами, так вот, Саша выгнал его. У нас в гостях были Сашины друзья - Искрицкий, Тотлебен, Шумские, баронесса ...в прочем, это не интересно, и тут, можешь себе представить, заявится Савелий Афанасьевич! Я думала Саша его на месте расстреляет. Он ему деликатно указал на дверь, так помещик ни в какую...Всё же Саша его выгнал. Боюсь теперь о нас не лучшего мнения в округе...Мы пришли Наташа открыла дверь в райский уголок, где Даша уже бывала. Канарейки встретили женщин веселым пением. Крепостной Степан* скромно стоял под огромной манстерой. И как только Наташа с Дарьей вошли, он поклонился и начал играть. Скрипка очень нежный инструмент. Мелодия разлилась по всему саду, наполняя каждое пространство.
-Таак, присаживайся. Дашенька, очень рекомендую отведать моченой брусники. Не поверишь, я раньше её терпеть не могла, но видимо деревенская жизнь сказывается. Она настоена на меду, с сахаром и патокой. Приходится вникать и в хозяйственные дела. Впрочем, кому я рассказываю. и взяв пиалочку с брусникой, а их на столике стояли две, принялась ложечкой мешать, сама не зная зачем - Даша, ты так не ответила...ты избавилась от жемчужины? Нельзя, чтобы что-то вообще напоминало о прошлом, пусть даже ничего не значащем

-Дашааа...немедленно избавься от неё. Каждый раз когда ты будешь его брать на руки, ты будешь видеть эту жемчужину, а значит вспоминать этого графа, а значит и прошлое. Не лучше ли жить настоящим и не вычеркнуть всё это навсегда...Степа, дружок, сыграй вот которую ты недавно пел... и повернувшись к Даше пояснила - говорит, что сам написал, очень грустная песня, столько тоски и боли, бедный мальчик
-Как скажите, барыня - тихо кивнул крепостной и его щёки зарделись. Он по-прежнему волновался при виде княгини, особенно если она обращалась к нему с просьбами.  А обращаться Наташа стала к нему реже, после замечания Даши о влюбленности крепостного. И сейчас он опустил глаза, тихо начал петь, но вскоре его голос становился сильным, глубоким, он вскинул голову, но не посмотрел на барыню, а его взгляд устремился вдаль, сквозь стекла:
- Как звезда моя с небушка вниз срывалась,
Как звезда моя о землю ударялась.
Догорела. Надоела.
Как душа моя истомилась, исстрадалась,
Как душа моя с телом белым расставалась
Полетела. Надоела.
Как любовь моя по мелочам менялась.
Как любовь моя с черной водой мешалась.
Заболела. Надоела Как душа моя…*

*

Отредактировано Наташа Репнина (29-05-2016 23:26:44)

-Подумай-подумай - Наташа взяла в руки чашечку, украшенную рельефом и золотой каемочкой, с кофе и сделала глоток, затем ещё, а потом словно застыла, заслушавшись красивым, мелодичным голосом крепостного. - У Степана талант крепостной же, как всегда зардевшись, поклонился:
-Благодарю кхм вас..кхм...я ..это...всегда  кхм если попросите - проговорил он, смотря глазами в пол, не решаясь посмотреть ни на Наташу, ни на баронессу Корф.
-Играй, Степан, играй - и крепостной снова заиграл на скрипке мелодию, но уже с веселыми нотками. - Дашенька, как там мои крестники?

-Нет конечно, какая глупость. Желание именинника - закон. - улыбнулась Наташа. Она очень хорошо понимала, что порой хочется побыть только с близкими, очень близкими людьми. Тем более ребенку, которому, наверняка, будет скучно празднество, ведь в первую очередь взрослые устраивают его для себя. Разумеется, учитываются вес пожелания ребенка - увеселения, угощения, однако, для взрослых это повод увидеться и обсудить свои насущные проблемы. - А как Илюша, как Полина? Я так давно её не видела и ничего о ней не слышала.... Порой я скучаю по нашим посиделкам. Помнишь? За чашкой чая, в твоем доме...почти беспечны, каждая по-своему счастливая, тогдашним, легким и наивным счастьем

-Да-да, разумеется! Даша! Ты очень чудесно всё придумала! Мы непременно должны её навестить. - согласилась Наташа и улыбнулась. Ах, как хорошо. Как в старые добрые времена. Ну, не совсем старые, но всё же. За эти полтора года произошло столько событий, что кажется прошла целая вечность. - А твой братец, совершеннейше превратился в настоящего помещика. Он так живо, я смотрю, интересуется всем этим. Настоящий барин. Ах, помню как на балу все девушки им интересовались. Ещё бы, такой статный красавец и совершенно удивительными ясными глазами. Ой, а ты помнишь как Катишь Нарышкина пыталась поймать его в свои сети. Интересно, что бы было если бы это ей удалось? Нет, я конечно понимаю, что Илья Михайлович человек на порядок выше, но всё же, если предположить.

-Твой брат чудесный человек. Он знает, что хочет. А ревновать его к земле, к его труду глупо. Я думаю, что Полина прекрасно понимает это. кофе кончился - ммм давай погадаем? у нас кухарка так дворовых порой развлекает, ой, а на святки, то-то веселья и смеха. Шутошно всё, да всё равно интересно. Так, бери кружечку и давай переворачивай в чашку...что получилось?

-ну это же не настоящее гадание, так баловство...отец Кирилл правда и за это осудит, да еще радением на коленях накажет - хихикнула в ответ Наташа.

-тоже самое что и ты - засмеялась княгиня - кофейная жижа...дааа, не умею я гадать. Впрочем, может оно и к лучшему. А то выпадет какая-нибудь глупость, а в душе помнить потом будешь...Степан, достатошно, ты порадовал мою гостью, ступай.
-как  изволите, барыня - поклонился крепостной и припал к подолу платья Наташи от чего, княгиня несколько оторопела:
-Степан! что за церемонии, право слово
-простите, барыня -  Степан поклонился, поклонился баронессе Дарье Михайловне и удалился.