Вместо эпиграфа.

Сидя в библиотеке и прислушиваясь к звукам, доносившимся из кабинета, Анна пыталась угадать, что там происходит. Состояние Мишеля ее очень напугало. Страшно было представить, что он должен был сейчас чувствовать.
Мария Соболевская была той самой коварной и жестокой невестой, подло обманувшей Сергея. Той самой, чье имя он вспоминал тогда в бреду. Теперь в ее сети угодил Мишель. Как же это случилось? Нельзя было не заметить, как Мишель смотрел на Марию, но Анна и подумать не могла, что Мария поощрит поползновения Мишеля. Она ведь была замужем. И тепло отзывалась о муже. А теперь, получалось, между Мишелем и ней что-то было… Как же это возможно?
«Я искренне считала ее своей подругой. Я восхищалась ее непосредственностью, уверенностью, той легкостью, с которой она умела расположить к себе… а выходит, все это время она мне лгала…».
Больше не будет непринужденных бесед с Марией, вечеров у нее, не будет больше у Анны подруги, рядом с которой можно свободно говорить то, что думаешь… И не будет больше встреч с Виктором Ланским.
Может быть, это даже к лучшему. Его необъяснимая и внезапно вспыхнувшая страсть исчезнет, если он больше не увидит Анну. Да, так будет лучше для всех.
Но… Мишель… Бедный Мишель, с таким пылом увлекающийся, как же он переживет свалившееся на него предательство?
Анна вздрогнула – ей показалось, что она услышала звук удара. Она прислушалась – но больше ничего подобного не услышала. Только голос Сергея раздавался из-за плотно закрытых дверей. К сожалению, слова разобрать было невозможно – только тон. Он был гневным, решительным и каким-то отчаянным. Не так нужно говорить с Мишелем… Неужели Сергей не понимает, что князю сейчас, как никогда, нужны тепло и дружеское участие? Зачем делать ему еще больнее?
Вмешаться? Войти и попросить Владимира с Сергеем оставить их с Мишелем наедине? Что тогда подумает о ней Сергей? И примет ли сам Миша от нее такую заботу?
А каково сейчас Сергею? – подумалось ей неожиданно. Та, которую он так любил когда-то, вступила в связь с другом Владимира… и теперь этот друг приехал требовать у Сергея дуэли… А ведь Сергей не забыл ее, совсем недавно, находясь в бреду, он вспомнил ее. Он даже спутал ее с Анной.
Неприятный холодок пробежал по спине Анны. Такая женщина, как Мария, способна вполне вскружить голову любому мужчине, даже самому сильному и стойкому. А что, если…
Думать, что может произойти, если Мария пожелает вернуть любовь Сергея, Анне было слишком страшно. Ведь она не сможет соперничать с Марией Соболевской, как не может соперничать полевая ромашка с оранжерейной розой. Мария обладала столькими качествами, способными свести мужчину с ума… Анна инстинктивно чувствовала это, как чувствовала и то, что в сравнении с Марией непременно проиграет.
С этого момента она уже не могла думать о Мишеле и его переживаниях. Ее охватил страх за себя. Что будет, если Мария пожелает заполучить Сергея в качестве своего следующего поклонника?
"Я должна верить ему. Он сказал, что любит меня. А Мария осталась в прошлом…
Почему же тогда он не женился на мне сразу? Он отложил свадьбу, желая проверить… меня или себя? Мишель ведь тоже говорил мне о том, что влюблен… Даже поспорил с Сергеем… эти проклятые три «нет»… и как быстро влюбился в Марию… ни один мужчина не может устоять перед ее чарами… но Сергей… он не такой, как все. Я должна верить… иначе я сойду с ума от подозрений и ревности…"
Она не заметила за своими метаниями, как на смену закату пришли сумерки. Только когда в библиотеке появилась Глаша, разыскивающая свою барышню, чтобы передать ей, что ее ждут к ужину, Анна опомнилась. Ужинать она отказалась. Отвечать на расспросы Глаши у нее не было сил. Поэтому, сославшись на усталость, Анна безропотно дала горничной увести себя в спальню, раздеть и уложить в постель. Но сон к Анне не шел. Лежа в темноте, она слышала, как постепенно затих дом. Наступила ночь, и страшные подозрения овладели Анной с новой силой. Лишь одно оружие было у нее против этих подозрений, но оно помогало слабо.
Крик в ночи, раздавшийся из бывшей комнаты Владимира, заставил ее подскочить на постели.
- Нет! Мария!!! Нееет!
Мишель. Несомненно, это кричал он. Анна подождала немного, в надежде, что сейчас кто-нибудь появится и успокоит князя, но все было тихо. И снова крик, полный отчаяния и боли.
- Мария!!!
Решившись, Анна поднялась с кровати, набросила торопливо платье и, не утруждая себя застегиванием всех крючков, осилить которые самостоятельно она все равно бы не сумела, накинула на плечи шаль, схватила со столика свечу, зажгла ее и вышла в коридор.
- Я здесь! Мария! Не уходи!
Что скажет Сергей, если узнает, что я была ночью у Мишеля? – мелькнуло в голове Анны, когда она открывала дверь в комнату, из которой доносился отчаянный крик. – Он должен понять… пусть он поймет… я не могу это больше слышать…
Мишель лежал на кровати, на которой когда-то лежал Сергей после ранения. Видимо, кто-то отнес его сюда уже спящего, потому что спал он на неразобранной кровати, одетый. Спал беспокойно, вздрагивал и вскрикивал. Анне он почему-то показался маленьким ребенком, которого мучают кошмары.
- Тише, Миша… тише… все хорошо…
Она подошла к князю, склонилась над ним и ласково провела рукой по спутанным волосам.
Мишель… как же так получилось, что ты попался в эту паутину? И как теперь помочь тебе оттуда выбраться?

Отредактировано Анна Платонова (03-08-2016 00:48:41)

Услышав просьбу Мишеля, Анна не удивилась. Странно устроены мужчины. Когда им плохо - стараются это скрыть, отталкивают тех, кто пытается помочь. Все знакомые ей мужчины поступали именно таким образом. Владимир, Сергей, теперь вот Мишель...
- Даже не мечтайте, - заявила она, подходя к окну и распахивая его настежь. Сырой весенний ветер гулял по поместью и не замедлил сунуть свой любопытный нос в комнату. Проветрить было необходимо: в комнате довольно ощутимо пахло перегаром.
- Нам нужно поговорить, Миша. Раньше или позже, нужно. Вы можете отложить этот разговор, но не отменить.