Маскарад! Весь Петербург готовился к приёму у Ливен. То там то здесь только и слышны были разговоры что о предстоящем событии, о том что одеть, да с кем пойти. Натали тоже окунулась в эту всеобщую суматоху подготовки праздника. Для нее было сшито великолепное платье в греческом стиле - воздушное зеленое платье из шифона с вышитым корсетом с атласной лентой, свободно струящееся вниз, ниспадающее прямо от ленты под грудью; на спине, "качелями" - капюшон, который можно было накинуть на голову. Словом наряд был воздушный, легкий и очень романтичный.  Однако всё испортилось практически за несколько дней до праздника. Направляясь по одному из коридоров Зимнего к Императрице и читая книгу, княжна натолкнулась на Николая Павловича.
-О прошу прощения, Ваше Величество, - сделав книксен, извинилась княжна - Я такая неловкая, очень увлекательная книга, я Вас не заметила
-Ну что Вы, Натали - с некоторым предыханием проговорил Император, от чего у княжны пробежал холодок по спине.  - Я как раз искал Вас. - он взял ее за руку - Последнее время я практически не вижу Вас, а мой вопрос так и остался в воздухе. Я надеюсь Вы не забыли, что должны Вашему Императору
-Ваше Величество - пролепетала Натали, подбирая слова, не зная что же сказать - Понимаете ли...я никогда не была с мужчиной...
-Прекрасно! - в восторге сказал Николай, радуясь что он дотронется до того, к чему ранее никто не прикасался и от этого еще хотел эту фрейлину.
- Даша...она моя подруга - кинула второй козырь девушка, надеясь на последнее.
-Ну Долли...Долли... не беспокойтесь, она ни о чем не узнает. Это будет наша с Вами маленькая тайна - и он оказался настолько близко, что княжна слышала как стучит его сердце. - Я желаю Вас прямо сейчас! - прозвучали слова как приказ, но и несколько раздраженно.
- Ваше Величество.... но... но я не могу!
-Как это понимать, княжна!?! - повысил голос царь, всё более раздражаясь.
-Я люблю Вашего сына ! - выпалила Натали быстро, как скороговорку.
Эти слова были произнесены и назад хода не было. Был вызван наследник, от него потребовались объяснения и как только сие было заверено, Император успокоился, заверив сына, что Репнина весьма достойная замена всем его пассиям, и что он оставит княжну в покое. Но сказать было мало, нужно было теперь показать.
-Мы разучим нашу любовь как актеры роль - говорил наследник, радуясь, что смог помочь единственному своему близкому другу в этом огромном дворце. И на маскараде цесаревич должен был находится подле княжны. Сама Натали была в замешательстве. С одной стороны она смогла отделаться от Николая. Император оказался верен своему слову, более он никоим образом не проявлял ни малейшего интереса к княжне, однако зорко следил за ней. С другой - обрела проблему в лице Александра, ссора с Андреем. В добавок ко всему княжна заметила, что Император стал уж очень пристально присматриваться и всякими словами, намеками дал понять, что не очень-то верит в "любовь" его сына и фрейлины, а виной всему вездесущая Нарышкина, которая случайно или может не случайно услышала, что это всего лишь игра и неприминула до нести это куда следует.
На маскарад, в своем воздушном зеленом греческом платье с необыкновенно простой, но в тоже время сделанной со вкусом греческой прической, где кончики кудрявых  волос были убраны под узкую ленту и заколоты всевозможными шпильками и невидимками, оставив ниспадать несколько вьющихся прядей, и сверху надетой маленькой изящной диадемой, и серебристой маской на лице, княжна прибыла вместе с Полиной и братом Долли, Ильей.   Поскольку не подобает молодой барышне приезжать на праздник с мужчиной, который не является ни родственником, ни женихом, то присутствовала в экипаже Натали было как нельзя кстати,  юная Елецкая ни коим образом не будет скомпрометирована.

Отредактировано Наташа Репнина (05-08-2014 21:55:31)

Вечер выдался изумительно тёплым и приятным, будто сама погода решила порадовать жителей в честь маскарада отсутствием неприятных сюрпризов от небесной канцелярии. Полина вместе с князем Волконским и составившей им компанию в целях соблюдения приличий Наташей ехала на маскарад к Даше, уютно устроившись на сиденье экипажа, исподтишка любуясь на своего нарядного и красивого спутника. По правде говоря, князь и всегда казался ей человеком очень симпатичным, но сейчас, в новом костюме, он и вовсе виделся ей истинным красавцем. Хотя, кто - нибудь из разборчивых придворных дам, вероятно, счёл бы князя простоватым и скучным, но на чужое мнение в данном вопросе Поле было начихать.
Наконец карета остановилась у парадного подъезда особняка. Кучер ловко открыл дверцу экипажа и Полина выбралась наружу, опершись о руку уже стоящего на твёрдой земле князя. Убедившись, что платье новое тёмно - сиреневого цвета в дороге на помялось, что маска не осталась в карете, как и веер и бальная книжица, Полина глубоко вдохнула и начала об руку с князем подниматься по ступенькам. Волновалась девушка изрядно, и немудрено - сегодня князь впервые стал официально её спутником на вечер, а это значит, что о том, что он ухаживает за Полиной, узнает вся публика, приглашённая на вечер. Приятно ведь всё - таки точно знать, с кем будешь танцевать, кто не даст заскучать на вечере, и о ком понимающе так будут перешёптываться досужие кумушки. К тому же и Даше, верно, будет приятный сюрприз видеть подругу спутницей брата, не зря же она так одобрительно отнеслась к их возникшим чувствам.
И вот лестница осталась позади. Нарядный лакей принял у Полины, Наташи и князя верхнюю одежду и сопроводил в бальную залу, где начала уже собираться публика. Дашу Полина увидела мгновенно - та стояла рядом с мужем, а около них находилась ещё одна незнакомая молодая дама. С радостной улыбкой на лице Полина подошла вместе с князем Волконским и Наташей  к хозяевам дома. Поприветствовав супруга Даши, Полина улыбнулась подруге:
- Вечер добрый, Дарьюшка, ты просто ослепительно хороша сегодня!
Затем княжна улыбнулась и незнакомой даме:
- Добрый вечер, мадемуазель!

Отредактировано Полина Елецкая (05-08-2014 23:57:25)

Надежда очень любила балы. Шум музыки, разговоры, шуршание подолов, все это было ее. Это был первый бал с момента смерти отца. До этого Надя носила траур. В этот день Надежда встала рано и наспла приготовления к отъезду на бал. Слуги суетились вокруг одевая и причесывая барышню. Наконец все было готова и кучер повез Орлову в особняк княгини Ливен.
Из экипажа вышла не Надя. Из экипажа вышла настоящая ночь. Черное пышное платье в пол, черные перчатки и маска с кружевами так же черная. Войдя в зал Орлова удивилась убранству дома. Ведь ходили слухи, что Дарья мужа не любила, а была любовницей Императора. На балу все блестело и сверкало, слуги сновали туда сюда с бокалами шампанского, все было поистине идеально. Надя взяла бокпл облокотилась о колонну и стала разглядывать гостей.

Императорская семья приехала одними из первых, поскольку открыть маскарад предстояло именно им. Николай Павлович под руку со своей очаровательной супругой, детьми, за исключением Александра, сопровождавшей их свитой, вошел в зал.
Император был облачен в великолепный белоснежный мундир, красной лентой через правое плечо, да несколько наград на груди, на лице белоснежная маска.Его костюм  сочетался с нарядом княгини Ливен.  Александра Федоровна была одета как всегда ослепительно - платье черного цвета, украшенное всевозможными оборками, драгоценными камнями, в волосах красовалось также черное перо, в руках венецианская маска. Этот темный цвет удивительным образом оттенял ее белоснежную кожу. Николай с восхищением смотрел на красоту своей супруги. Однако восхищение переполняло его и другой женщиной, хозяйкой этого бала. Его возлюбленная Долли была очаровательно и заметно выигрывала по сравнению с Императрицей, в первую очередь своей молодостью, блеском молодых и живых глаз.  Как только вся процессия вошла в залу, присутствующие поклонились и Николай вместе со всеми  прошел к, специально поставленному для него и семьи, трону. Сели. В зале образовалась тишина. Лишь только шелест дамских платьев нарушал ее. Он спокойно,  практически равнодушно, обвел взглядом зал. Вот она! Его ангел. Его Долли. Он сдержанно улыбнулся и незаметно кивнул.  О как он смотрел на неё! Его глаза загорелись.
-Однако, Александр задерживается. Какие дела его могли задержать?! - с сомнением и некоторым огорчением проговорила Александра Федоровна.
-О, поверьте, Александру есть чем заняться - ответил Император сладостным голосом, предполагая, что цесаревич в данную минуту услаждает себя в объятиях фрейлины Репниной. И вздохнув с некоторым сожалением, он сам был не прочь насладиться этими объятиями с этой фрейлиной, что и говорить, Император всегда был ненасытен до любовных утех.
И поднявшись, Николай Павлович поднял руку и плавно ею взмахнул, дав начало празднику, и также быстро прошел вдоль залы, подойдя к Дарье.  Заиграла тихая мелодия,  которая становилась насыщеннее и насыщеннее. Заиграл полонез. Его голова была гордо вскинута назад, он посмотрел сверху вниз на княгиню Ливен восхищенным взглядом, улыбнулся. Николай подал руку Даше, предлагая ей, как хозяйке, а ему как хозяину Империи, по праву открыт сей маскарад.

Отредактировано Император Николай (06-08-2014 20:03:15)

-Что же, придётся в следующий раз. - Посмотрев вслед хозяйке особняка вымолвила Александра. Она, своим испепеляющий взглядом, осмотрела весь зал. Она поприветствовала и мужчину, которого она совершенно не знала. Вскоре её взгляд упал на тёмненькую красавицу. Рыжая расплылась в дружелюбной улыбке. -Добрый. - Коротко ответила та. Под маской Дубровская не смогла увидеть лица незнакомки. Глаза разбегались в разные стороны. Император, Императрица были здесь. А вот Цесаверича ещё не видать. Но это совершенно не волновало красавицу. Главное сейчас для неё - немного развлечься и может быть, завести с кем-нибудь дружбу. Это бы не мешало моей героини. Александра продолжала осматривать зал. Все были в масках. Знаете, даже было очень красиво.
Хм, а в масках даже нечего. Самой не вериться. - Подумала Княжна и краем своих пухлых губ улыбнулась.
Ей нравилось развлекаться. Она любила музыку. К тому же, когда рыжеволосая училась в благородном институте, её научили играть на скрипке. Но эта игра так утомляла, после неё так хотелось лечь на кровать и заснуть. Однако всё это нравилось Саше. Княжна занималась этим каждый день, несмотря на усталость. Дубровина никого не знала из всех здесь присутствующих. Ах как бы хотелось снять эти маски и посмотреть на лица всех этих особ. Александра продолжала стоять и смотреть на всех.

Андрей сразу узнал ее. Красивая девушка в зеленом платье, хоть лицо и скрывала маска эти глаза князь не забудет никогда. Она стояла подле Волконского и о чем то беседовала с Полиной. Объявили начало бала, Андрей уже собирался пригласить Натали, но его опередил юноша и хоть он был в маске все в нем узнали цесаревича. Стоя у колонны князь пристально смотрел на княжну. Всего на пару секунд они встретились, Андрей быстро отвел глаза и обнаружил, что рядом стоит девушка. На ней была черная маска под цвет платье. Честно признаться она была очень красива. Здавствуйте. Андрей поцеловал девушке ручку. Такая красивая девушка, в таком замечательном месте стоит одна и скучает. Можно пригласить вас на этот танец? Андрей подал девушке рукц.

Пока Даша разговаривала с братом и Наташей, Полина незаметно рассматривала остальных гостей. Тёмноволосая дама в чёрном, скорее всего, незнакома ей. Юноша в костюме прежней эпохи, чем – то напоминающий князя Долгорукого, Наташиного жениха. И, наконец, сама Императорская чета – весь в белом Государь и прекрасная, как всегда, немного грустная Государыня. Впрочем, печалиться причины ей были – несомненно, Государь пожелает открыть бал со своей фавориткой, а каково смотреть на это законной супруге его?
А вот рыженькая барышня, которая умудрилась обидеть Дашу, пусть та вида и не показала, отчего – то сейчас показалась Полине смутно знакомой. Будто и рыжие локоны эти, и фигуру она видела не раз, и голос слышала не впервые. Но разбираться с этим Полина пока не стала – будет ещё время, а пока есть чему внимание уделить. В частности, князь Волконский приколол к её платью прелестный букет фиалок и влюбленным, нежным взглядом окинул её. Незаметно сжав руку князя, Полина поблагодарила его тёплой улыбкой. А тут к тому же начался бал – Долли пошла с Государем первой парой, а следом и гости закружились в вихре танца. Наташу увёл танцевать юноша, в котором любой, кто бывает при дворе, узнал бы цесаревича.  Чарующе улыбнувшись князю, Полина проговорила:
- Пойдёмте танцевать, Илья Михайлович, эта музыка просто восхитительна!
Князь подал ей руку и ввёл Полину в круг танцующих. Ловко подстраиваясь под движения своего партнёра, девушка лёгко закружилась в чарующем вихре полонеза.

-Дорогая, Долли, Вы сегодня ослепительны! - прошептал тихо Николай. Он держал её за руку и чуть сильнее сжал ладонь. С невероятно прямой осанкой, высокий он буквально плыл по залу, увлекая за собой княгиню. - Я соскучился. Когда я смогу лицезреть Вас? не смотря на высокий рост, его движения были легки. Да что и говорить, это был первый человек Империи и ему не было равных во всём. Он осыпал свою прелестную партнершу всяческими похвалами, комплиментами. Краем глазом он видел как за ним наблюдала его "маленькая птичка" Шарлотта. Она была грустна, хотя и улыбалась, всё-таки глаза выдавали её. Ах, милая Шарлотта, ты должна принимать свой долг стойко. Впрочем, Николай в данную минуту совершенно не думал о ней. Сейчас у него было лишь одно желание - быть с обожаемой Долли. Николай почувствовал себя юнцом, готовым свернуть горы. Как эта женщина действовала на него! И он хотел её, хотел обладать, и даже прямо сейчас.  - Когда я вновь смогу обладать Вами?

-Тогда... - и не успела Наташа опомниться как цесаревича взяв её крепко за руку ввёл в круг танцующих. Княжна улыбнулась, бросив торжествующий взгляд на князя Андрея, кружась вокруг Александра, который встал на одно колено.
-А Вы поссорились с князем?
-С чего Вы решили? - с скрываемым недоумением спросила Натали.
-о Натали как Вы умело скрываете Ваши чувства - шепнул он ей на ухо тихо, с загадочной улыбкой.
Блеск, шум, звон бокалов шампанского и лимонада, разносимые слугами, одетых тоже в маскарадные костюмы в екатерининском стиле с буклями и панталонами с повязками. Надменные матроны, одетые в нечто темное, сидящие в сторонке судачат о последних новостях в городе, что происходит в салонах, но главным в царском дворце. Не танцующие стоят полукругом, пьют охлажденный лимонад, шампанское, смеются, что-то обсуждают, шутят и снова смеются.
Натали была счастлива. Какая малость нужна, чтобы просто улыбнуться. Близость цесаревича, ощущение его дыхания, его крепкая рука пьянили крепче любого хмельного напитка. Однако, княжна прекрасно отдавала себе отчет в том кто рядом с ней и чем это грозит, а потом дала себе слово, что пора бы прекратить эту игру в "любовь", тем более что Император вроде как совершенно не замечал её.
-Вы великолепно танцуете. Ваше Высочество - смеясь, произнесла Натали, после некоторого неловкого  молчания.
-Я всё делаю великолепно - прозвучали слова в ответ, причем произнесено это было как-то двусмысленно. Александр от чего-то так посмотрел в глаза княжне, что девушке стало не по себе.
-Трудно делать что-то хорошо, когда устремлено столько глаз ... но Вы стойко с этим справляетесь - проговорила фрейлина, так и не нашедшая что ответить на двусмысленность слов. В действительности, очень много глаз были устремлены на танцующих, в особенности на две пары - Императора с хозяйкой маскарада и цесаревича с таинственной незнакомкой в серебристой маске. Шушуканья не умолкали, стали судачить о "новой забаве" наследника. Кто она? Известная всем или кто-то незнакомая. Под маской сложно было угадать кто за ней скрывается. Вечер был подогрет загадкой и все с нетерпением ожидали когда пробьет полночь, момент когда все снимут маски.

-Оооо et, en ce moment, je serai le plus heureux du monde, chère Dolly. Хотя Вы уже осчастливили меня, ma mignonne, согласившись исполнить этот polonaise. - в царственной голове уже возникли картины любовной утехи и он еле сдерживался, что бы не уйти отсюда сей же миг. Однако, знал, что уже после маскарада в любом случае предстоят объяснения с Её Величеством. Ведь сегодня на глазах всей публики он пренебрег ею. Но быстро отмахнулся от этой мысли - то будет потом, а сейчас... Он восхищался княгиней. Как она была сегодня прекрасна!
- на лоне природы,
на луге душистом,
в цветущей долине,
и в пышном чертоге,
и в звездном блистанье
безмолвныя ночи-
дышу лишь тобою. - с некоторым придыханием, цитировал Жуковского царь, читая на ушко стихи своей возлюбленной, дабы вызвать улыбку на лице Дарьи. -  От чего Вы грустны? От чего печальны эти прекрасные глаза?
глубокую сладость,
глубокое пламя
в меня ты вливаешь.
в весне животворной,
в цветах благовонных
меня ты объемлешь
спокойствием неба,
Святая Любовь!
Как мне хочется сослать Вашего князя куда-нибудь, чтобы Вы окончательно и полностью принадлежали только мне -  поменяв движение, добавил  toujours .
- Ни красота заката,
Ни песня соловья,
Ничто так не прекрасно,
Как ты, Любовь моя. - цитировал Император стихи собственного сочинения, а точнее экспромт, и он наклонился, поцеловав кончики её пальцев.
Все пары разошлись в две колонны параллельно друг другу, гл четные догоняют нечетные, а нечетные наоборот четные. В итоге все разбились на четверки. И надо же было такому случится, как в четверке вместе с Дашей и Николаем Павловичем оказались цесаревич и Натали.
-Александр Николаевич, я весьма рад, что Вы сочли нужным посетить нас - сказал Император, когда все четверо соединили прямые правые руки в центре круга, и двигались по кругу по часовой стрелке обычным шагом полонеза. - Я думал, что в жарких объятиях фрейлины Репниной, Вы забудете выполнить свой долг, как наследника престола, быть со своей семье - совершенно бесцеремонно попенял сыну отец, не узнав ту самую фрейлину под маской, да ему не было ни какого дела с кем танцует его сын, главным образом напомнить этому бесшабашному юнцу о своих обязанностях и уколоть по поводу фрейлины, когда же они признаются в своём "спектакле". Он придирчиво взглянул на Александра, вскользь на его партнершу, и вновь на Александра. И отметил про себя, что в молодости он был таким же любвеобильным. Впрочем, если подумать, то и сейчас мало что изменилось. И вновь с обожанием посмотрел на Долли, как только руки разомкнулись, и пары вновь стали парами. - Ma chère Dolly. Поистине, Вы помогаете мне distraire. Вы делаете меня le plus heureux du monde

- Я счастлив, что Вы счастливы! - прошептал Николай. Однако нахмурился при вопросе Дарьи о Натали. - Дорогая моя, зачем Вам забивать свою чудесную головку пустыми размышлениями. Зачем нам какая-то там Натали. Эта фрейлина вообще не достойна нашего с Вами внимания. Пожалуй, внимание наследника ей вполне достаточно - ответил Император, посмотрев на княгиню что разговор об этом закончен. Он не желал говорить об этом. Всё-таки его мужское самолюбие было уязвлено - ему сказали "нет", отдав предпочтение более молодому сопернику, пусть даже сыну.  - Надеюсь сегодня Вы мне подарить еще несколько танцев? - целую кончики пальцев, спросил Николай, как только стихла музыка.

Весьма довольный ответ своей возлюбленно, он еще раз поклонился ей и проводив, до князя Ливена, передав ему слово драгоценность, которая может разбиться от малейшего прикосновения, отправился к своей месту.
- Как Вам сегодняшний маскарад, main herz? - совершенно спокойно, будто ничего и не было, спросил усаживаясь на трон, Николай у своей супруги.
Александра Федоровна посмотрела на него с горечью, но она держала себя в руках, впрочем как и всегда. А по сему улыбнувшись ответила:
-Чудесный маскарад. Я вижу Вам тоже по нраву. Я наблюдала за Вами. Вы как всегда выше всяких похвал
Николай и ей поцеловал руку, радуясь, что у супруги хватило ума не показывать свою обиду и боль прямо здесь на глазах у публики.

-Как ты меня напугала!? - Даша подошла так тихо, что Наташа вздрогнула. - Чудесный маскарад! Чудесное открытие! Дорогая, Дашенька, попахивает фурором! - улыбаясь, поздравила княжна свою подругу. - А фейерверк будет? но кажется Даша подошла не затем, что бы поговорить о празднике. Вопрос Дарьи был само собой разумеющимся, ввиду предыдущей сцены.
-Что ты имеешь ввиду? - претворилась, что не понимает о чем идет речь. - Даша, я не понимаю твоего тона. Я не имею ни малейшего понятия о чем говорил Николай Павлович. Может ты сама у него спросишь? - и вскинула бровь. Что она могла ответить, что она могла сказать. О том, что мужчина которого подруга любит домогался её? Что мужчина, от которого ждёт она ребенка, фактически приказал  ей стать его фавориткой? И что дружба с Александром это спасение от всего этого? Но разве можно открыть всё это? Что бы Долли хватил удар? Нет! Никогда! Но вот вопрос о князе Долгоруком был задан как нельзя кстати. Натали зацепилась за это как за спасительный плот. - Кажется, Андрей Петрович разлюбил меня и не желает более видеть. Ведь уже после нашей ссоры он не замедлил и нашел мне замену - и указала на князя Долгорукого прекрасного любезничающего с очаровательной девушкой в черной маске.

Танец был закончен. Андрей поцеловал кончики пальцев своей спутницы. Спасибо Вам за этот великолепный танец. Князь улыбнулся, отошел к колонне и взял бокал шампанского. Молодой человек заметил слезы на глазах Натали и хотел было подойти, но Александр опередил предложив девушке платочек. В душе князя заиграла ревность. Уж больно быстро Натали променяла его на цесаревича, а еще не давно клялась, что станет его женой. Андрей в глубине души понимал, что он сам виноват и понимал, что сейчас даже если она согласится он будкт ее просто использовать и княжна будет ужасно мучатся и страдать. Князь Натали не любил, но и оскорблять ее честь у него не было права.  Отпив глоток шампанского Андрей взял еще один бокал и подошел снова к девушке в черной маске. Князь предложил  напиток. Хотите шампанского? Сегодня просто великолепный вечер.. Андрей флиртовал с девушкой,он именно ее хотел отвести к маме в качестве невесты. Князь улыбнулся девушке, смотря в ее очаровательные глаза  и ни как не мог понять, где он видел их. Решив, что хватит с него тайн он все-таки решил спросить. Дорогая незнакомка. Меня не покидает ощущение,что я Вас где-то видел и что здесь все знают друг друга кроме нас. Во преки всяким павилам скажите мне как Вас зовут? Молодой человек понимал, что нарушает все законы маскарада, но ничего с собой поделать не мог.

- Я не уверена что Андрей вообще что-то испытывал ко мне раз очень быстро нашел мне замену. И там, в поместье, он ясно мне дал понять, что не любит более меня. Даша, дорогая, уверяю тебя, ты глубоко ошибаешься на счет меня и Александра. - попыталась объяснить Натали подруге ситуацию, однако не могла подобрать слов как же описать или как сказать что ничего нет. - Это просто вежливость не более. Да,  Александр Николаевич привлекательный молодой человек, но ... Даша, ты не можешь меня осуждать. Поверь, ничего дурного я не сделала Наташа наклонила голову и внимательно посмотрела на подругу. На реплику, проходившей мимо фрейлины Нарышкиной, она лишь покривила губы. Теперь понесет свою сплетню! Ну и пусть. Александр, разговаривая с Императором то и дело посматривал на Наташу, от чего ей становилось неловко ибо эти переглядки видел не только Его Величество, что было к счастью, но еще и Даша, а возможно и многие присутствующие. Княжна слегка покраснела. О какое счастье что была маска!  Хотя наверное её зарумянившиеся щеки бросились в глаза Даше.

Натали покачала головой. Ох, дорогая подруга. Всё было запутанно. А впрочем...скорее всего княжна сама запутала всё, не понимаю что и путаницы никакой нет, обманывая самою себя. Начались веселые игры. Присутствующие гости, в особенности молодые люди  с огромным удовольствием принимали участие. Они смеялись, вытирая слезы, выступившие от смеха. Натали не пришлось скучать у стенки ибо вокруг неё образовалась целая армия поклонников. Все наперебой кто приглашал в игру, кто угощал фруктами и холодным лимонадом. Веселясь и задорно хохоча, однако, княжна заметила что Даша удалилась с князем. Его странноватый взгляд несколько удивил Наташу. Наверное выпил и Даша его отправляет отдыхать - подумала княжна. Ей и в голову не могло прийти, что за стенами шумного зала происходят баталии не на жизнь, а на смерть, при чем в прямом смысле этих слов.
-Прощу прощения, но дама занята - подошёл цесаревич и увел княжну. Его посетила некая ревность при виде как княжна улыбается и кокетничает с другими. - Натали, дорогая, надеюсь эта армия поклонников Вам наскучила. - произнес он с некоторой надеждой, потянув княжну в игру с зонтиками.
-Напротив  - весело щебетнула фрейлина - было весьма весело. Да и вернулось прежнее настроение
-что же случилось с Вашим настроением?
-всё в порядке. Неприятно то что Даша заметила о.. - тут она запнулась - о нас с Вами
-что же Вас беспокоит? - скорее даже обрадовался цесаревич - если Ваша подруга это заметила, то батюшка наверняка получил полное подтверждение.
-Возможно Вы правы - ответила Натали. Она улыбалась, смеялась, но в душе было какое-то беспокойство, впрочем, которое скоро развеялось ибо Александр умел заставлять забывать о всех неприятностях.
- Хахахаха - заливаясь звонким смехом, кружилась Наташа. Глаза возбужденно блестели и были слегка влажными, щеки горели не только от жары, возбуждения, но и от близости своего кавалера, которая волновала. Он её подхватывал, слегка приподнимал, кружил. От всего этого у Натали  подкашивались ноги, кружилась голова. Княжна даже забыла обо всём на свете, даже о своём женихе, который, к слову добавить, тоже е очень-то хотел её видеть ибо занят был очередной барышней. Мог бы подойти и извинится - подумала княжна как её взгляд как-то невзначай  упал на князя Долгорукого любезного беседующего всё с той же девушкой, с которой он танцевал полонез. Но тут же эта мысль исправилась, как только ей в глаза посмотрели другие теплые, манящие, говорящие о многом.

Новый танец не заставил себя ждать – зазвучала мелодия вальса, и Полину снова увлёк в круг танцующих князь. Чарующая мелодия вальса полностью захватила Полину, она забыла буквально обо всём на свете. Даже минутное недовольство при виде мелькнувшей рядом фигуры Катрин Нарышкиной мгновенно испарилось – пусть разносит сплетни эта сорока, пусть языком чешет, ей это не повредит ни коем образом. Начнёт, как на предыдущем балу, злословить о князе – да ради Бога, ей не жалко пропустить эти гадости мимо ушей. А вот Наташе и Дарье что – то едкое Нарышкина сказать, кажется, успела уже.
Полина и сама не заметила, как осторожно князь вместе с ней к двери в сад и тихо шепнул, что покинут зал они ненадолго. Ровно минуту колебалась княжна – конечно, это не очень прилично, но ведь ей – то хочется, хочется хоть пару минут побыть с князем наедине! Да и кому сейчас дело есть до юной княжны, когда публика кружится в танце или занимается своей беседой.
Вместе с князем Полина вышла в тихий, ночной сад и немного прошла по уютной аллее. Как подозревала княжна, возлюбленный весел её сюда, чтобы снова подарить поцелуй, поговорить без суеты и вечных ушек – подслушек. Но с первых же слов князя стало ясно – сейчас он делает Полине предложение руки и сердца! Сердце девушки забилось в два раза чаще, радостные огоньки засверкали в её глазах. Она – то думала, князь подумает ещё сто раз, прежде чем звать её замуж, а тут самые счастливые и смелые мечты её сбываются! Счастливо улыбаясь, Полина глянула на прелестное кольцо,  которое князь вынул из сюртука, и тихо промолвила:
-  Я могла бы сказать, что должна подумать, но лукавить я не умею, поэтому отвечу от чистого сердца – я буду бесконечно счастлива принять Ваше предложением и связать навеки свою судьбу с Вашей. А об ответе родителей и не беспокойтесь – они любят меня и поймут, что только рядом с Вами я могу полностью счастливой и не станут препятствовать нашему союзу.   

Он смотрел как её тело вздрагивало от слез. Подошёл. Дотронулся до плеча.
-Долли...Даша... прошу Вас...не надо слез. - он двумя пальцами взял её подбородок и потянул к себе, смотря в глаза возлюбленной - Скажи мне честно. Он тебя бил? Император смотрел прямо. Ему хотелось прижать к себе её, обнять, но сейчас нужно сохранять спокойствие, чтобы во всём разобраться. В любом случае, в голове  Николая Павловича уже созревал план на счет князя.