Серая кобылка неслась вихрем. Владимир любил такой головокружительный аллюр, когда слегка пригнувшись к шее лошади он ощущал биение ее жизни, ее силу и стремительность, всем своим существом впитывал ветер бьющий в лицо и только в такие моменты за весь истекший год чувствовал себя свободным - от всего. От церкви он отъехал сразу после Андрея, но направился в другую сторону, и где-то с четверть часа летел по дороге огибавшей лес. Наконец серая стала слегка умерять шаг, и не желая утомлять ее более необходимого - лошадка лишь совсем недавно была поставлена под седло - он похлопал ее по шее, успокаивая, переводя на мерную рысь. Влево отходила неширокая просека и свернул туда. Кобылка охотно перешла на шаг, и когда дорога оказалась далеко позади, и лес обступил его со всех сторон,  Владимир глубоко и с наслаждением вдохнул прохладный, напоенный запахами листвы и влажной земли воздух.
Копыта глухо постукивали по земле. Он отпустил повод, давая лошади полную свободу, и отдался самым разным мыслям и воспоминаниям которые будил в нем этот запах, лес и одиночество.
Но одиночество его длилось недолго. У самой тропы зашуршал куст, и оттуда прямо под копыта выскочил рыже-серый ком меха. Проще говоря - заяц, которого вспугнула лошадь. Будь четвероногое поопытнее - обошлось бы возмущенным ржанием но кобылка была совсем молода, и непривычна к таким неожиданностям - она испуганно метнулась в сторону, едва не сбросив седока и во весь опор понеслась по лесу не разбирая дороги.
Владимир выругался и распластался по ее холке чтобы низко нависшие ветви деревьев не смели его с седла - разбить на такой скорости голову о ветку было проще простого. Отпущенные им в задумчивости поводья теперь соскользнули едва ли не к самым ушам, серая неслась вытянув шею и силясь их поймать он вскоре перестал понимать где верх где низ куда несется лошадь - единственное о чем он думал - как бы не упасть. Ведь рано или поздно кобылка устанет и остановится и надо было усидеть в седле чем потом искать ее по всему лесу.
Так и случилось - вскоре бешеный карьер сменился нормальным галопом, потом перешел на рысь и почти сразу же на шаг. Взмыленная лошадь все еще дико ворочала глазами, но понести уже не пыталась. Еще бы после такой-то скачки. Владимир с облегчением отер лоб, подобрал повод и огляделся. Н-даа, далеко однако они заехали. И лошадка не в том состоянии чтобы продолжать далекий кружный путь. Напоить бы ее. Он соскользнул с седла, перекинул поводья через голову лошади и повел ее под уздцы, прислушиваясь - не окажется ли где-нибудь поблизости родник. Вскоре он понял где находится - среди стволов мелькнул бревенчатый сруб домика Сычихи. Без особой надобности он сюда не наведывался, но и прежней ненависти к своей тетушке уже более не испытывал. А потому направился к домику. Когда до него оставалось всего ничего он вложил два пальца в рот, пронзительно свистнул и громко позвал
- Сычиха! Есть кто дома?

Отредактировано Владимир Корф (08-01-2015 21:08:21)

- Надежда? - Владимир от неожиданности широко раскрыл глаза и через секунду искренне рассмеялся. Вот уж неожиданность так неожиданность - настолько что он словно бы не услышал вопроса или же забыл ответить на него - столь велико было удивление. Да собственно удивляться было отчего - и даже не столько тому что беглянка отсиживается в лесном домике сколько тому что она узнала его. А ведь не знай он имени невесты и не разгляди ее как следует в церкви - то встретив ее вот так случайно он бы ее не узнал ведь в последний раз они виделись в далеком детстве, не считая мимолетной встречи у Долгорукой больше трех месяцев назад. От девчонки которую он и без того смутно помнил в этой девушке не осталось ровным счетом ничего.  - Господи, княжна, что вы забыли у Сычихи? Если скажете что пришли добывать средство от неразделенной любви я Вам не поверю!

Отредактировано Владимир Корф (08-01-2015 21:29:29)

Владимир выслушал ее с удивлением столь явно написанном на обычно невозмутимо спокойном лице что даже плохо знавшая его девушка не ошиблась бы в оценке его мыслей.
- Опозорены? Чем? Тем что бежали из-под венца? Надежда, Вы преувеличиваете. - он похлопал лошадь по шее и улыбнулся. - И никто Вас не заставит сделать то чего Вы не хотите. Хотя княгиня и вправду способна на многое - в частности на месть. А такой щелчок по носу который нынче достался ее самолюбию ей будет непросто забыть.
Однако вид девушки был далеко не триумфальным. Напротив - она казалась встревоженной и усталой. Не лучшее состояние, и уж тем более его восторги по поводу сегодняшнего события явно не улучшат ей настроения. Владимир тряхнул головой и поглядел на нее уже с другим выражением - не веселья а понимания.
- Однако Вы выбрали не лучшее место чтобы отсидеться. Во-первых домик Сычихи не самое удобное пристанище а во-вторых если кто и надумает искать кого-то в лесу то сюда придут в первую очередь. - Он помедлил, подбирая слова и наконец сказал напрямик - Знаете что, поедемте ко мне. В моем доме Вам будет удобнее чем здесь, да и возможностей общения с внешним миром будет куда больше

- Неудобно? Ах да... Молодая девушка, не родственница, а я холостяк.. - Владимир потер лоб, размышляя и через несколько секунд улыбнулся - Не вижу затруднений. У меня живет воспитанница моего отца, Анна. Она с удовольствием будет вам компаньонкой. Соглашайтесь.
Повидимому это прозвучало убедительно. Пока Надежда сбегала в дом - он напоил серую из колоды в которую сбоку домика стекал ручеек, и когда она вышла обратно, уже ждал ее. Вопрос "как поедем" заставил его улыбнуться. Нет, конечно он мог посадить Надежду в седло а сам повести лошадь в поводу - но вот седло-то не было дамским, а спрашивать умеет ли барышня ездить верхом по-мужски было как-то бестактно. Поэтому он вместо ответа поднялся в седло, протянул ей руку, и легко подняв ее усадил боком перед собой.
- Вот так и поедем. Если напрямик через лес, то тут не слишком далеко

Дорога и вправду оказалась недолгой - Владимир вел лошадку напрямик через лес, не придерживаясь просек и тропинок - потому что в этой части леса он знал чуть ли не каждый куст. Четверть часа неспешной рыси - и деревья расступились, и не далее как в четверти версты от опушки показался и его дом- бело-желтое с колоннами у портала двухэтажное основное здание с бельведером и широко протянувшиеся в обе стороны одноэтажные флигели. Темная зелень громадного парка, окружавшего дом с трех сторон уже кое-где светилась желто-красными прорехами, там где березы и вишни уже примеряли осенний наряд. К воротам вела широкая дорога, и Корф не останавливаясь подъехал к ступеням крыльца.
В широком дворе было не слишком людно. Какая-то женщина в платке несла коромысло с ведрами, у бокового флигеля сидел на лавочке старичок с сапогом на болванке и шилом в руках, двое крепостных ребятишек носились друг за другом, но увидев барина шмыгнули за поленницу, откуда их шуганул кряжистый мужик коловший дрова. Из конюшни на цокот копыт выскочил здоровенный парень с соломенными волосами и открытым, добродушным лицом, и подхватил кобылку под уздцы
- С возвращением, барин.
- Спасибо, Никита - Владимир соскочил на землю, и обхватив княжну за талию снял ее с лошади. Поставил на землю и кивнул на здание - Вот мы и дома. Пойдемте, вам надо отдохнуть и поесть.

- Владимир, как хорошо что вы вернулись, тут... - навстречу им из гостиной выбежала белокурая девушка, но увидев что барон не один осеклась и присела в реверансе исподлобья с любопытством разглядывая гостью - Простите...
- Здравствуйте Анна - спокойно поздоровался Владимир жестом предлагая Надежде располагаться в креслах - Это княжна Орлова, наша гостья. Прошу вас позаботиться о ней, и быть ее компаньонкой пока она гостит у нас. Определите ей кого-нибудь для услуг, и позаботьтесь чтобы у нее было все необходимое, включая гардероб. Надежда Дмитриевна, имею честь представить вам Анну Платонову, воспитанницу моего отца.
- Конечно, Владимир Иванович. - улыбка девушки была очаровательна, а ровный, неторопливый голос удивительным образом располагал к себе. Она с симпатией и интересом протянула руку гостье. - Княжна, знакомство с вами большая честь для меня.
- Вот и прекрасно. - Корф обернулся к Полине как всегда появившейся на пороге - любопытство этой девицы раздражало но сейчас ее появление было кстати - Полина вели накрывать к столу.
Крепостная ушла с недовольным видом - она явно была не рада тому что ее отсылают когда она еще не успела послушать весь разговор целиком.

Хотя Полина не отличалась расторопностью, зато остальные крепостные в доме старались на совесть. Обед был сервирован с такой быстротой словно слуги только и ждали команды. Анна проводила гостью в столовую, Владимир чуть задержался, и вошел через пару минут, на ходу перебирая несколько конвертов. В дверном проеме появился невысокий рыжеусый мужчина в безукоризненном костюме с таким высоким воротником сорочки что его края подпирали мочки ушей, а маленькие водянисто-голубые глаза смотрели со странным выражением хитрости и любопытства. Владимир бросив конверты на маленький столик в простенке меж окон небрежным кивком указал на него
- Господин Шуллер, мой управляющий. Кстати Карл Модестович распорядитесь приготовить комнату княжне.
Анфиска явившаяся с тяжеленной керамической супницей послужила сигналом к началу обеда, Владимир пригласил обеих дам к столу, и уже разглаживая в пальцах белоснежную камчатную салфетку улыбнулся Надежде
- Вы я вижу совсем разбиты. Такие события кого угодно утомят. После обеда Анна покажет вам вашу комнату, и сегодня я не хочу мучить вас расспросами. А когда вы освоитесь у нас и хорошенько отдохнете - буду рад если вы пожелаете рассказать о ваших приключениях. Но только если сами пожелаете - с назойливыми расспросами обещаю не приставать

Отредактировано Владимир Корф (09-01-2015 19:02:52)

Владимир тем временем забрал дожидавшуюся его корреспонденцию и унес в кабинет. Через какое-то время вызвал к себе Анну.
- Княжна устроена?
- Она уже спит. У нее был такой измученный вид. - девушка казалось пребывала в сомнениях - Что с ней случилось, Владимир? Подол ее платья весь в грязи, кружево оторвано, к юбке сзади прилипли хвоинки... такое ощущение что вы нашли ее где-то в лесу
- Почти так. - Корф отложил письма и откинулся в кресле - Раз ее наряд так пострадал - найдите для нее что-нибудь подходящее и пригласите модистку. Сделайте чтобы у нее было все необходимое. Но об этом я уже говорил, а сейчас хочу спросить - что стряслось что вы выбежали мне навстречу? Что-то о чем вы не хотели говорить в присутствии княжны?
- Да. - девушка смутилась, и достала из складок платья узкий конверт с алой печатью - Пришел ответ от князя Муранова, я не знала, хотели ли вы..
Владимир вскочил, не дав ей договорить и практически выхватил конверт из ее рук. Девушка встревоженно наблюдала как он распечатал письмо и в единый миг пробежал его глазами.
- Владимир?
- Идите, Анна. - он отвернулся к столу, и стал медленно не глядя складывать бумагу - Позаботьтесь о нашей гостье, у вас много дел.
- Но...
- Идите! - сухо приказал он, и в голосе было нечто такое что девушку повиновалась немедленно. Владимир остался наедине со своими мыслями.

Анна, сидевшая в уголке с книгой да так тихо, что поначалу гостья ее не заметила - поднялась и подошла к Надежде, с теплой улыбкой
- Кажется вам уже лучше, Надежда Дмитриевна? Не возражаете если я составлю вам компанию, или вы предпочитаете побыть наедине со своими мыслями?

- Нет, мы обычно не ложимся так рано, а Владимир Иванович часто засиживается заполночь - девушка опустилась в кресло напротив, расправляя складки платья. Похоже было на то что она не знает о чем говорить, и подыскивает тему для беседы. - Я пригласила назавтра свою модистку, надеюсь  Вы не возражаете? С вас снимут мерки ведь вам понадобятся платья, белье и все прочее...
Дверь ведущая в кабинет открылась, и Владимир тоже одетый по-домашнему, без сюртука и галстука вышел оттуда, держа в руках два конверта.
- Анна, отправьте это утром, если вас не затруднит. Надежда, рад что вы похоже чувствуете себя лучше.
Белокурая девушка с тревогой поглядела на него - странная реакция барона на письмо князя Муранова встревожила ее, но сейчас как ни странно Владимир казался не просто спокойным - его глаза словно светились каким-то теплым, удивительно мягким светом. Это было так непривычно что она растерялась - в столь умиротворенном настроении она его никогда не видела. А барон положил письма на столик у дверей, позвонил чтобы подали чай, и подвинул кресло к дамам
- Не возражаете?

Анна вопросительно поглядела на Владимира словно спрашивая взглядом - следует ли ей уйти или остаться. Корф лишь легко дернул бровью демонстрируя что ему все равно, и с удовольствием откинулся в кресле, глядя на огонь. Еще несколько часов назад ему было очень любопытно - кто задумал сделать свадьбу фальшивой, как запланировали побег, и почему вообще Надежда согласилась на роль подсадной невесты. Но сейчас после ответа Александра в ответ на его письмо извещавшего что скоро прибудет в Двугорское все это как-то отошло на второй план. То есть конечно и сейчас он не отказался бы узнать все эти детали, но расспрашивать сам счел неуместным. К тому же это было бы попросту неучтиво, если княжна захочет чтобы он знал подробности - она расскажет сама. А расспрашивать.. нет уж, увольте. В конце концов он предложил ей свой кров безо всякой задней мысли. Какими бы не были причины - девушке вынужденной отсиживаться в лесу он не мог не помочь - кем бы она ни была и чем бы ни были мотивированы ее дела.
Скрипнула дверь, Анфиска вкатила тележку на которой возвышался чайник, стояло три чашки а остальное пространство занимали вазочки и тарелочки с самыми разнообразными сластями. От еще горячих ванильных булочек шел головокружительно сладкий аромат.
- Варвара постаралась - мельком глянул на тележку, когда крепостная принялась наливать дамам чай. - Вам здесь будет спокойно, Надежда Дмитриевна. Завтра осмотрите дом при солнечном свете. При поместье большой парк, богатая библиотека, конюшня если любите верховые прогулки и вокруг местность достойная кисти лучшего пейзажиста. И можете не беспокоиться - никто вас тут не потревожит.

Анна всегда отличалась чуткостью. Вот и сейчас уловив по голосу княжны что она явно желает побеседовать наедине, девушка спокойно налила чай и княжне и барону, поставила чайник, прикрыла его красным вышитым полотенцем чтобы не остывал и неторопливо поднялась
- Владимир, я пожалуй пойду к себе. Уже поздно а я хотела еще почитать в постели.
Корф молча кивнул, проводил ее взглядом, потом неторопливо взял чашку и снова откинувшись на спинку кресла устремил на Надежду спокойный и внимательный взгляд, словно приглашая ее говорить

- Рассказывал - медленно произнес Владимир очень внимательно слушавший ее рассказ. - Более того - он рассказал что вы согласились выйти за него замуж - лишь для того чтобы спасти его и его возлюбленную от нападок его маман. Признаться я так и не понял - по какой причине девушка которую он знает без году неделя согласилась искалечить себе жизнь таким образом. Да-да, знаю, вы дружили детьми, но вам обоим тогда было года по четыре - какая уж там дружба детства. Так почему же? И что случилось потом?

Владимиру казалось что он читает какой-то нелепо закрученный роман. Сбивчивый, полный эмоций рассказ зиял такими дырами, что рациональному и трезвому уму было непросто связать концы с концами. Однако, когда девушка разрыдалась он вздрогнул от неожиданности
- Тшшш, ну полно, полно, успокойтесь. Слезами делу не поможешь. - он осторожно погладил ее по волосам. - Ну тише, тише...
когда рыдания утихли, он мягко отстранил ее, и налив новую чашку чая вручил девушке.
- Послушайте, Надежда Дмитриевна... наверное я слишком толстокож, но мне трудно все это понять. - заговорил он наконец, не прикасаясь впрочем к собственной чашке. -  Глафира - очень распространенное имя. У одного только меня в поместье таких Глафир душ четыре или пять. Откуда вы знаете что Татьяна - дочь именно той Глаши у которой была связь с вашим отцом. Ну и предположим что это действительно она... Но скажите мне, вы двадцать с лишним лет жили не ведая ни о какой сестре. И вдруг спустя всю жизнь узнав о ее существовании вы вдруг в одночасье так полюбили ее что теперь ее поиск для вас смысл жизни? Да настолько что ради нее вы согласились выйти замуж за нелюбимого вами человека и искалечить свою судьбу? Как же так можно?

Отредактировано Владимир Корф (10-01-2015 20:40:23)

Владимир поглядел на портрет, потом вернул его Надежде и задумчиво устремил взгляд на огонь. Молчал он так долго, что могло показаться что и вовсе не намерен раскрывать рта. Но все же заговорил - неторопливо и очень тихо, не отрывая взгляда от пляшущего огня.
- Это разумеется не Татьяна. Портрет явно был написан давно - когда ее и на свете-то не было. Но сходство несомненное. Хм. Что ж, я хоть и не понимаю все же как можно так скоропалительно и горячо полюбить свалившуюся нежданно-негаданно родственницу, но все же хорошо знаю каково это остаться совершенно одному на свете. И готов допустить что узнав о том что где-то существует близкий по крови человек - вы хотите снова почувствовать чувство нужности кому-то. Но, прошу вас, поймите меня правильно, Надежда - он перевел на нее спокойный и прямой взгляд - Даже если все это и так -Татьяна не дворянка. И никогда ею не будет. Ни-ког-да. Вы можете относиться к ней как к сестре, но сделать из нее дворянку не в ваших силах. Марья Алексеевна конечно в своем амплуа уничтожая доказательства того что ей не по нраву, но она как и многие женщины не слишком хорошо разбирается в законах. Все эти записки и прочее - ничего не значат. Вы конечно думаете что если сумеете доказать что Татьяна дочь князя Орлова - то все немедленно станет хорошо, она сможет выйти замуж за Андрея и все закончится как в сказке? Сколько бы доказательств вы не раздобыли - она была, есть и останется всего лишь дочерью крепостной, обыкновенным бастардом которых тысячи по всей России. Единственной возможностью для нее было бы - если бы князь Орлов официально удочерил ее, и дал ей свою фамилию. Но он этого не сделал, и нет такой силы ни на земле ни на небе чтобы сделать из из крепостной - княжну. Мы живем далеко не в сказке, Надежда. Мне жаль разочаровывать вас, но это так.

Отредактировано Владимир Корф (11-01-2015 14:21:23)