О том что охота это не просто убийство животных а целый ритуал в котором последний выстрел имеет лишь самое незначительное значение Владимир мог бы рассказывать долго, но о колебаниях Даши он и не догадывался, и полагал что ею движет лишь чувство беспокойства за мальчика. К тому же его упрашивающие глаза едва не заставили его улыбнуться. Восемь лет... в этом возрасте его самого уже отдали в Корпус хоть и годом раньше чем полагается. И мишеням будущим военным служили не разграфленные кружки а силуэты людей.
- Не думаю что в компании деда ему может что-то угрожать. Да и идти по лесу, пытаться читать следы да метки - боюсь у ребят окажется слишком острый глаз и они посрамят нас всех.
Корф не знал как обычно ведет себя Александра за столом, но то что она не поднимала глаз натолкнуло его на определенные мысли. Он ведь говорил Даше что имел в виду четверых на завтрашнюю поездку и отказался от этой мысли лишь узнав что девочка недостаточно опытна чтобы ездить в седле самостоятельно да еще на относительно дальние дистанции. Но предполагал уже тогда что это ее заденет. Оплошность надо было заглаживать да так, чтобы чувство исключения от братьев превратилось в ощущение собственной исключительности.
Поэтому он после небольшой паузы заполненной обычными разговорами обратился напрямую к ней
- А вы, юная леди, не окажете ли мне честь пройтись после ужина? Я похоже слишком неопытен чтобы решить ставший передо мною вопрос, и боюсь кроме вас помочь мне будет некому

Ужин шел своим чередом, но когда Даша отпустила детей из-за стола Владимир встал вместе с ними, и церемонно поцеловав девочке руку и поблагодарив за согласие повел ее в сад. У выхода столь же подчеркнуто галантно накинув ей на плечи плащ и - словно взрослой подав руку чтобы та на нее оперлась, хотя ему для этого и пришлось слегка согнуться набок - вывел ее гулять.
Днем прошел небольшой дождь и теперь облетевший осенний парк благоухал запахами влажной земли, мокрых листьев и пронзительным запахом поздних осенних цветов, в котором мешались горечь астр и сладость роз.
- Видите ли Александра. - неторопливо, как и полагается на прогулке с дамой - не сразу - начал Владимир, не зная еще толком как вести себя с этой маленькой принцессой. Причем с принцессой - в буквальном смысле слова. На секунду его накрыла мысль что он идет по саду с дочерью Императора, которая вполне могла бы быть Великой Княжной Российской Империи, а вместо этого - обычная девочка с замашками принцессы, которая страдает от невнимания отца, а теперь еще наверняка не знает чего ждать от отчима. Впрочем эта мысль надолго не задержалась
- У меня к вам собственно два вопроса. И первый - именно тот в котором нужна ваша помощь. -говорил он тихо и мягко. Еще несколько шагов по шуршащим листьям - Дело в том что родных у меня как вы знаете нет, только шафер- Мишель Репнин, а вот помочь мне с самым главным делом - некому. И попросить как бы никого не могу. Только и надежды что вы мне поможете

Отредактировано Владимир Корф (27-02-2015 13:16:21)

- Видите ли, мне позарез нужен маленький ангелочек который бы вошел в храм, первым прошел бы (а вот это большой секрет, матери прошу не открывать) по дорожке из цветов, до того как войдет ваша матушка - пряча улыбку самым серьезным тоном произнес Корф - Да такой ангелочек, чтобы не уронил, да ничего не перепутал, батюшке его в нужное время подал. Ведь вы полагаю знаете - если кольца упадут... Довольно серьезное и ответственное поручение, не находите. Вот я ломал голову, ломал, а все равно никого кроме вас с кольцами и не представляю. - в его голосе мелькнули мягкие, бархатные нотки и он смотрел теперь на девочку с улыбкой в уголках губ. - Только вот не знаю - согласитесь ли вы оказать мне столь высокую честь?

Отредактировано Владимир Корф (27-02-2015 13:31:09)

- Именно так. Цветов ваша матушка полагаю в такое время года вовсе не ждет, ну а увидеть вас держащей на ладошках главный символ венчания - думаю ей тоже будет сюрпризом - Владимир улыбнулся. Потом выдохнул, и пройдя несколько шагов спросил как бы невзначай
- Скажите, Александра, а лошади каких мастей нравятся вам более всего?

- Я собственно потому и спрашиваю. И потому не позвал вас на прогулку завтра утром. Сажать вас на пони как-то уже не к лицу, а вот брать вас в прогулку на восемь верст зная что вы впервые в седле на большой лошади признаться не решился - спокойно отозвался Владимир, выводя девочку к розарию. - Это ведь мальчишкам все равно на чем ездить - была бы голова и хвост и ноги четыре. А девушке нужна своя лошадь. Особенно если она только начинает приучаться к большим лошадям - то учиться надо только на одной, своей собственной, к аллюру и характеру которой можно быстро привыкнуть. Это уж потом сможете ездить на ком захотите. - Он остановился и с улыбкой посмотрел на девочку - Ну как? Белую? Или вороную?

- А зачем ей быть против? - Владимир пожал плечами и наклонившись сорвал с куста одну из осени роз, с еще влажными после дождя лепестками - Юной леди положено обучаться верховой езде, это часть образования. Но разумеется обучаться с умом а не с ходу едва сев в седло выезжать на лисью травлю подобно нашим друзьям англичанам - он улыбнулся и протянул девочке цветок. - Вы же обещаете мне быть осторожной?

- Научитесь - он опустился перед ней на колено чтобы их лица оказались на одном уровне и внимательно посмотрел девочке в глаза - Обещаю. И даже научу сам, если доверяете. Но брать барьеры можно учиться лишь тогда, когда вы уже достаточно уверенно владеете лошадью и собой. Упасть с лошади неприятно, но терпимо. Но свернуть себе шею, прыгая через барьер лишь из-за лихачества и нетерпения - еще более неприятно, можете мне поверить.

- С первого возможно и удержитесь если повезет. А вас утешит если вы упадете с третьего? С пятого или седьмого - если будете недостаточно твердо сидеть в седле? - Взгляд Владимира неожиданно стал тверже а голос - тише но куда серьезнее - Александра... Вы сейчас в таком возрасте когда человек кажется себе бессмертным. И вы уверены что ничего плохого с вами случиться не может. Вас защищает мама, вас, как и всех детей хранит Бог. Вас отныне буду защищать и я. Но уверенность во всем этом же не заставляет вас к примеру залезть в костер на Иванов день и потанцевать босиком на углях, верно?

- Так настолько же глупо прыгать через барьер не научившись еще уверенно держаться в седле, вы не находите? Зачем босиком по углям если можно подождать пока они притухнут, да надеть плотные башмаки? Зачем прыгать сразу если можно вначале научиться и ничем не рисковать? Согласны?  Уверен вы всему научитесь очень быстро. Сам за этим пригляжу. - Владимир улыбнулся девочке, а на ее вопрос ответил просто - Да. Я люблю вашу маму, Александра. И мне очень симпатичны и вы, хотя я вас почти не знаю.

- Значит.... значит что? - почти шепотом спросил Владимир и осторожно взяв девочку за руку внимательно и ищуще вгляделся ей в глаза. - Скажи.... Скажи, Сашенька

Папенька..... - слово ужалило в самое сердце. Знать-то он знал конечно но... знать это одно. А вот слышать с какой нежностью и болью девочка его произносила.... это уже было совсем, совсем другое. Владимир вздохнул и опустил голову, закрыв глаза чтобы не выдать того что закрутилось в нем при этом слове. Но уже через несколько секунд он поднял взгляд и взяв обе ее ручки в свои ладони поднес к лицу, словно желая отогреть их дыханием
- Сашенька....  ты должна знать - я не пытаюсь занять место твоего папеньки. - шепот был тихим и мягким, словно он пытался убаюкать засыпающего ребенка - Мальчикам будет легче привыкнуть ко мне, я знаю. А ты - знаешь своего папу, и он знает тебя. И это не изменится никогда. Понимаешь? Он очень занятой человек, самый занятой в стране, он может не приезжать оттого что у него нет времени, но никакие силы не заставят отца забыть своего ребенка. Даже если он тебя и не видит - он все равно тебя любит, слышишь? И будет любить всегда. Я не попытаюсь занять в твоем сердце его место, но ведь я могу просто стать тебе другом. Хорошим, настоящим. Другом  и защитником. Разве плохо?

Отредактировано Владимир Корф (27-02-2015 15:22:00)

- Конечно правда - шепнул он и поцеловал ее маленькую ладошку, и замолчал, не в силах больше говорить об Императоре - А ручки у тебя совсем замерзли. Пойдем-ка в дом. Или хочешь я тебя донесу на руках?