Саша затихла,подняв голову и глядя полными слез глазами.Казалось было сложно поверить в то что он говорил.С одной стороны так то было так,но ведь все же не так.Он ведь был,отец,она его знала и да,он был к ней добр...когда вспоминал о ней.Отец мальчиков их не любил,а ее...любил ли ее отец?Может и любил,но правильно ли,что она хочет другого?
-но разве это правильно?Что я хочу,что бы моим отцом были Вы,а не он?

-да-тихо ответила Саша,слушая его как завороженная.Она не улавливала весь смысл его слов в силу возраста,гораздо больше ей говорили его тон,его взгляд,то,что он обнял ее,а эта фраза  "Сашенька... я и есть твой отец" заставила забиться ее сердечко часто-часто.Она хотела что бы так оно и было,но вопрос был задан верно-не предаст ли она отца?Хоть и этот смысл был для нее лишь поверхностным,все же она не могла не бояться его.

-но я хочу-возразила Саша,опустив головку на его плечо.Для нее,как и для большинства детей,это короткое слово из четырех букв имело громадное значение.И было очень важно,как его называть,ведь это слово вмещало для нее все то,что он называл "не на словах,а на деле". То что мальчики могли его так называть,а она нет,словно отодвигало ее в сторону в ее понимании.Ведь папа есть папа,это не просто человек,которого зовешь по имени,это гораздо больше.И пока это имело для нее колоссальное значение.

-как это выслали?Зачем? И он остался без мамы?Мама бы нас не оставила-уверенно заявила Саша  и вздохнула,потирая кулачком глаза-значит...значит Вы не против?Но я думала...и назавтра собиралась в Петербург

-кто ей не разрешил?Почему?Она же взрослая-непонимающе нахмурилась девочка,а на его слова опустила глаза-я думала,что так будет лучше.Я бы писала маме письма,что бы она не печалилась.Я даже представила,как буду встречать Рождество со слугами,а вы все здесь

-с Варварой было бы неплохо-лукаво улыбнулась Саша-мне было бы...все равно грустно и даже...даже обидно-поразмыслив ответила она и нахмурилась-ой,наверное,надо в дом,мама беспокоится,да?

Едва они вышли на улицу,Саша зажмурилась и уткнулась ему в плечо,прижимая к себе мешочек под пальто.Вот так погода,ничего себе!А если они не найдут до дома в такую пургу,да и останутся здесь рядом с ним?!И замерзнут?!Она слышала ни раз от  крепостных,как люди вот в такую вьюгу терялись прямо рядом с домом и замерзали-"сам черт водил да не отпускал,не иначе!". Но вот вой ветра стих,и вместе мороза,она ощутила жар.Открыв глаза и повернувшись,она увидела,что стоят в холле.Надо же!Выбрались!
-я обещаю-кивнула девочка,потупив глаза,пока он ее разматывал.Бросив мешочек в сторону,она скинула шубку,переобулась  в туфельки и посмотрела на него-пойдемте со мной к маме-ну не признаваться же,что одной идти страшно!

Владимир лишь улыбнулся Даше из-за спины девочки. Странная тяжесть навалившаяся на плечи и сдавившая грудь не проходила, менее всего ему хотелось бы сейчас разговаривать и изображать видимость оживления, да и Сашеньке надо было поговорить с матерью наедине. Отправить их наверх... впрочем Даша и сама решит что после прогулки по вьюге девочку надо отогреть и уложить в теплую постель. Или покормить.. или и то и другое. Во всех случаях его присутствие не требовалось.
- С вашего разрешения, дамы и господа я откланяюсь ненадолго - ему пришлось приложить усилие чтобы заставить свой голос звучать буднично. - Вам и без того есть чем заняться а у меня кое-какие дела.
Он коснулся ладонью плеча девочки, еще раз улыбнулся Даше и направился к себе в кабинет

- Незаперто - раздалось изнутри.
Владимир сидел не за столом и даже не на медвежьей шкуре - а в одном из кресел, придвинутом вплотную к камину, сидел боком, опираясь спиной об один подлокотник кресла, и перекинув ногу через другой, и подставив спину жаркой ласке огня. На столике, тоже передвинутом поближе, так что он мог дотянуться не двигаясь с места стоял графин с бренди, полупустой бокал, и пепельница с сигарным окурком. Еще одна сигара, едва початая дымилась у него в пальцах. Сюртук висел на высокой спинке тяжелого резного кресла за его столом, и чуть приоткрытое окно заносило в комнату облачка мелких колких снежинок.
На звук открывшейся двери он приоткрыл глаза и едва заметно улыбнувшись выпрямился, снял ногу с подлокотника и встал ей навстречу. Двигался он словно бы под водой - как-то замедленно, не то действительно сильно промерз на вьюге, не то бокал с бренди был уже далеко не первым

- Да уж. Огорошила - это мягко сказано - Корф улыбнулся, обнимая жену, и легко коснулся губами ее губ. От него пахло бренди и табаком, глаза блестели ярче обычного но никаких признаков опьянения не наблюдалось. Подвинув ей кресло и дождавшись пока она сядет он опустился на шкуру у ее ног, и глянул на дымившуюся в пепельнице сигару. Он всегда курил либо за столом который находился в простенке меж окон, либо на подоконнике, но никак не в глубине кабинета, чтобы не окуривать дымом тех кто рядом. И немного поколебавшись он решил не изменять своим привычкам и дотянувшись до столика загасил ее. - Она уже спит?

Владимир лишь едва заметно улыбнулся. Разговор... его этот разговор вымотал пожалуй еще больше. А еще побег. Поиски. Такие долгие поиски. Холод... Сегодня пожалуй впервые он понял совет Штерна не переохлаждаться. За час с лишним по вьюге он закоченел сильнее чем хотел бы вы этом сознаваться. Собственно потому и сбежал к себе - отогреваться камином и бренди, и лишь спустя долгое время почувствовал как мало-помалу разжимались каменные тиски исподволь сжимавшие грудь. Вот и гадай после этого - вызовет ли это предсказанное врачом возможное обострение или нет. Но ни думать ни гадать он не хотел - просто откуда-то знал что ничего этого не случится. Но странное оцепенение отчего-то не желало отпускать его. От усталости ли, от опустошения после беседы или от холода - он не знал, да какое это имело значение...
- Я вот подумал... - он протянул руку, укладывая запястье на ее колено - За последние два месяца мне четырежды доводилось кого-то отыскивать. Дважды - тебя... Алешку... Сашу...  Не странно ли....

- Беспокойная - Корф устало улыбнулся, прижимая тыльную часть ее ладони к своему лбу. Странно она выглядела. Хотя это было понятно - ей досталось самое страшное - сидеть и ждать, ничего не предпринимая. И теперь когда радость от того что девочка отыскалась - схлынула, она казалась такой же утомленной как и он сам. А еще.... еще грустной. Может в другое время он и попытался бы понять причину самостоятельно, но сейчас он был так опустошен что мысли ворочались тяжело как каменные глыбы. И к тому же... зачем - если можно просто спросить.. хотя прозвучало это не совсем как вопрос
- А ты как будто совсем не рада тому что сказала тебе Сашенька...

- Чему быть, того не миновать, - спокойно отозвался Владимир, подавшись послушно за ее руками, а потом передвинулся и удобно устроился прижавшись спиной к ее ногам и уложив голову затылком ей на колени - Может узнает а может нет, может разозлиться а может нет.... Императора трудно понять. Хотя я мало его знаю, но кажется знаю о нем самое главное..... Он требует послушания и покорности. Но уважает лишь достоинство и силу, хотя не признается в этом.  Странный парадокс, не правда ли?

Владимир блаженно прикрыл глаза, наслаждаясь этой лаской. Собственное тело казалось тяжелым словно налитое свинцом, и не хотелось двигаться, и покоряться этим медленным нежным прикосновениям было неизъяснимым удовольствием. Ее вопрос вызвал на его губах привычную полуулыбку
- Откуда это ты его помнишь? Я перестал носить его задолго до нашей свадьбы, а до нее я вроде бы не имел чести раздеваться перед вами, баронесса

- Тогда почему ты уверена что это был именно крест, а не скажем образок или медальон? - Он открыл глаза и поглядел на нее со странной улыбкой - лукавой и печальной одновременно. - Странно... я и забыл про него уже давно. А тебя так беспокоит что твой муж не носит креста? Могу купить другой если захочешь, но по совести говоря не думаю что в нем есть необходимость.

Корф вздохнул, прикрывая глаза. Нет, его совершенно не беспокоило то что он сделал с крестом, и действительно забыл о нем. Какое значение может иметь кусочек серебра. Но вспоминая суеверия Даши... ее ужас тогда, в церкви когда  она думала про отпевание... Пожалуй с нее станется испугаться.   "Я не стану лгать ей". Давний запрет... Да впрочем разве он считал нужным лгать хоть кому-то? Умалчивать, уходить от ответа - возможно, но не врать. И тем более ей.... Он слегка пожал плечами и произнес спокойно, не открывая глаз
- Я сорвал его тогда, на похоронах. В церкви. Во время отпевания. Я тогда проклинал и людей и Бога....  этот крест жег мне шею.

- Нет. Тело было прикрыто, да и мне было не до тонких жестов. Просто бросил его в гроб не глядя. Кажется он завалился куда-то под изголовье, я не особенно смотрел. Потом его начертали землей и закрыли. - Владимир открыл глаза и посмотрел на нее снизу вверх, спокойно но без улыбки - А теперь расскажи - почему вдруг эти вопросы? Ты два месяца не спрашивала почему я не ношу креста, а сегодня вдруг заинтересовалась ни с того ни с сего?

- Так я и думал - Владимир равнодушно усмехнулся, снова закрывая глаза и по-кошачьи подставляясь под ее ласку. - Сычихе дай волю, она тебе и не того расскажет, да еще в таких красках распишет что только держись. Мне она тоже говорила какую-то чушь на этот счет. Глупейшее суеверие на мой взгляд. Отец насколько помню в гроб матери положил медальон с нашими с ним портретами - что из того? Всего лишь символический жест, не более того. А что она еще говорила интересного, или это секрет?

- Правда? - Корф улыбнулся, открывая глаза - Было бы здорово. Право, я не узнаю Сычиху. С каких пор она научилась предсказывать что-то хорошее. Ведь ее и прозвали-то так что она словно сыч зловещий во мраке вечно всех пугает. 
Он чуть потянулся влево, взял со столика графин, долил в бокал бренди и вопросительно поглядел на жену
- Составишь мне компанию? Хотя я помню ты не в восторге от него. Хочешь попросим сюда вина или чая?

Отредактировано Владимир Корф (19-05-2015 11:38:30)

- Дочь... - Корф едва заметно улыбнувшись отпил бренди и устроился в прежней позе, поставив бокал на медвежьей шкуре и придерживая его одной рукой чтобы не опрокинулся - Знаешь, Даш я и не знаю теперь что думать по поводу Сашеньки. Она возможно после сегодняшней беседы перестанет соблюдать дистанцию, но.... хорошо ли это будет для нее? Ох... я бы предпочел чтобы этот разговор между нами состоялся чуть попозже...

- Меня беспокоит только одно - медленно отозвался, Владимир делая еще один глоток и глядя в камин - Если у этой истории будет дурной для нас конец... Она может счесть что это из-за нее. Из-за того что она захотела назвать отцом другого человека. Она и без того считает что ее отец оставил ее потому что она плохо себя вела. И если с нами что-нибудь случится - она будет винить в этом себя. Все остальное не так уж и важно, но... Я двадцать лет жил с мыслью что мама умерла по моей вине. Это тяжкая ноша, Даш. Если даже на меня повесят обвинение в государственной измене как на Ливена - пусть она лучше верит в то что это правда, и считает меня преступником, чем полагает виновницей себя

Отредактировано Владимир Корф (19-05-2015 12:14:14)

Владимир бросил на нее короткий взгляд и снова отвел его, медленно смакуя бренди и глядя в огонь. Сказать ей о тех шагах которые он предпринял чтобы защитить ее и детей? Будет ли от этого она чувствовать уверенность и спокойствие хотя бы за них? Или наоборот такая расчетливая предусмотрительность, учитывавшая все вплоть до смертного приговора испугает ее? Нет. Не стоит. В случае беды - она и так узнает все в свое время. А если все обойдется - то и незачем ее пугать. Его мысли вновь вернулись к Сашеньке. Бедное дитя... ей так хотелось ласки и любви. Она же могла их получить наравне с мальчишками, но отчего-то сторонилась, выстраивая в уме стену.. "совсем как ее мать" - не удержался он от улыбки. Ведь те же игры с Алешкой и Егором - он никогда не начинал их первым, лишь отвечал на их действия, и отвечал бы точно так же и ей, вздумайся ей влезть к нему на колени или поговорить... Но нет. Слово. Простое, короткое слово из четырех букв. Видимо все же слишком много значат для ребенка. И для ее настоящего отца- без сомнения, тоже... Саша, Сашенька.... Император возможно мог бы простить то, что он, Корф практически похитил его женщину, его игрушку. Но того что он отобрал еще и дочь.... Смириться с тем что твой ребенок называет отцом кого-то другого? Если раньше он оценивал шансы выкрутиться из этой истории как малые но все же реальные - теперь Владимир осознавал что шансов скорее всего больше нет.
Господи, хоть бы он отыгрался лишь на мне, но не тронул ни Дашу ни детей...
Он залпом допил бренди и с силой швырнул бокал в камин. Раздался звук похожий на выстрел и звонкий удар рассыпающегося стекла превратился в сухой стук, который тут же затих
- Довольно. - Владимир повернулся, поднимаясь на колени и подавшись вперед и вверх взял ее лицо в ладони. - Время покажет. Здесь и сейчас еще ничего не случилось. Зато здесь есть ты, и я не хочу больше думать ни о чем и ни о ком.

- Не говоря уже о том, что тебя, душа моя, тоже возьмут в осаду как только приедут Аннет и Лизавета - Владимир с улыбкой провел рукой по ее голове и отвел в сторону, пропуская между пальцев и вытягивая на всю длину длинные каштановые пряди, и лукаво склонил голову набок  - А что касается чего взять за поход, с кого брать-то, определись для начала? Идея-то не моя.